Che cos'è un pulsossimetro?
Un pulsossimetro è un piccolo dispositivo medico elettronico che misura l'ossigenazione del sangue di un paziente o la quantità di ossigeno che trasporta il sangue. Normalmente è attaccato al dito indice con una clip di plastica, ma può anche essere usato sul piede e su altre parti del corpo. Effettua le sue misurazioni con l'aiuto di diodi emettitori di luce (LED). I professionisti medici utilizzano le informazioni del pulsossimetro per monitorare il modo in cui l'ossigeno viene erogato in tutto il corpo del paziente.
La scienza alla base del funzionamento del pulsossimetro si basa sulle proprietà dell'emoglobina. L'emoglobina è una proteina contenente ferro che trasporta l'ossigeno nei globuli rossi. L'ossigeno è un requisito essenziale per la funzione umana e il corpo umano può sopravvivere solo pochi minuti senza ossigeno. L'emoglobina ossigenata (o ossiemoglobina) e l'emoglobina non ossigenata (o desossiemoglobina) sono di diversi colori.
Da un lato, un pulsossimetro ha due luci a LED, una che emette luce infrarossa invisibile e un'altra che emette luce rossa. L'altro lato del dispositivo ha un recettore per misurare la quantità di luce che passa attraverso. La differenza tra la quantità di ciascuna luce rilevata viene utilizzata per misurare la quantità di sangue ossigenato del paziente. La luce deve anche passare attraverso la pelle e le ossa, poiché il dito del paziente si riempirà di sangue ad ogni battito del polso.
I pulsossimetri sono minimamente invasivi e non richiedono la rottura della pelle. Il dispositivo è indolore ed è raccomandato per l'uso con pazienti deboli, come i bambini prematuri. Sono particolarmente utili in situazioni in cui è necessario monitorare il flusso di ossigeno, ma sono richiesti anche semplicità e velocità. I professionisti medici del pronto soccorso e dell'unità di terapia intensiva trovano particolarmente utili i pulsossimetri durante il monitoraggio dei loro pazienti. Può anche essere utile nella diagnosi di disturbi del sonno come l'apnea, indicando se il paziente ha smesso di respirare nel sonno.
Il dispositivo ha i suoi limiti. Mentre un pulsossimetro può misurare la quantità di sangue nell'ossigeno, non può determinare come il corpo sta metabolizzando quell'ossigeno. Ad esempio, il sangue di un paziente può essere pieno di ossigeno ma uno scarso flusso sanguigno impedirebbe comunque a questo ossigeno di essere utilizzato dagli organi. Le letture di un pulsossimetro possono anche essere imprecise a causa di un aumento del monossido di carbonio nel sangue del paziente. I modelli più recenti, tuttavia, sono dotati di una funzione per prevenire questo problema.