Qu'est-ce qu'un oxymètre de pouls?
Un oxymètre de pouls est un petit appareil médical électronique qui mesure l'oxygénation du sang d'un patient ou la quantité d'oxygène que son sang transporte. Il est normalement attaché à l'index avec un clip en plastique, mais peut également être utilisé sur le pied et d'autres parties du corps. Il effectue ses mesures à l'aide de diodes électroluminescentes (LED). Les professionnels de la santé utilisent les informations fournies par l'oxymètre de pouls pour contrôler la qualité de l'apport d'oxygène dans le corps du patient.
La science derrière le fonctionnement de l'oxymètre de pouls est basée sur les propriétés de l'hémoglobine. L'hémoglobine est une protéine contenant du fer qui transporte l'oxygène dans les globules rouges. L'oxygène est une condition essentielle pour la fonction humaine et le corps humain ne peut survivre que quelques minutes sans oxygène. L'hémoglobine oxygénée (ou oxyhémoglobine) et l'hémoglobine non oxygénée (ou désoxyhémoglobine) sont de couleurs différentes.
D'un côté, un oxymètre de pouls est doté de deux voyants DEL, l'un émettant une lumière infrarouge invisible et l'autre émettant une lumière rouge. L’autre côté de l’appareil est doté d’un récepteur qui mesure la quantité de lumière que chaque lumière traverse. La différence entre la quantité de lumière détectée est utilisée pour mesurer la quantité de sang oxygéné du patient. La lumière doit également passer à travers la peau et les os, car le doigt du patient s’engorge avec du sang à chaque battement de pouls.
Les oxymètres de pouls sont peu invasifs et ne nécessitent pas de fracture de la peau. L'appareil est indolore et son utilisation est recommandée chez les patients faibles, tels que les bébés prématurés. Ils sont particulièrement utiles dans les situations où le débit d'oxygène doit être surveillé, mais la simplicité et la rapidité sont également nécessaires. Les professionnels de la santé des salles d’urgence et des unités de soins intensifs estiment que les oxymètres de pouls sont particulièrement utiles lors du suivi de leurs patients. Il peut également être utile pour diagnostiquer les troubles du sommeil comme l'apnée en indiquant si le patient a cessé de respirer pendant son sommeil.
L'appareil a ses limites. Un oxymètre de pouls peut mesurer la quantité de sang dans l'oxygène, mais il ne peut pas déterminer comment le corps métabolise cet oxygène. Par exemple, le sang d'un patient peut être plein d'oxygène, mais une mauvaise circulation sanguine empêcherait tout de même cet oxygène d'être utilisé par les organes. Les lectures d'un oxymètre de pouls peuvent également être inexactes en raison d'une augmentation du monoxyde de carbone dans le sang de ce patient. Les modèles plus récents, cependant, sont équipés d'une fonctionnalité permettant d'éviter ce problème.