¿Qué es un absceso epidural?

Un absceso epidural es la inflamación entre la médula espinal o el cráneo y el sistema nervioso. Esto generalmente es causado por una infección entre las meninges, o las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal, y los huesos de la columna vertebral o el cráneo. Alrededor del 90 por ciento de las veces, se encuentra un absceso epidural bordeando la columna vertebral. Las causas más comunes de abscesos en el área de la cabeza y la columna son infecciones en el sitio del absceso o en cualquier otra parte del cuerpo. Estas infecciones pueden ser causadas por bacterias u hongos, pero ocasionalmente, se producirá un absceso epidural en alguien sin infección visible.

Si el absceso se encuentra entre el cráneo y el cerebro, se denomina absceso epidural intracraneal. Este tipo de absceso causa síntomas típicos de infecciones como fiebre, náuseas y vómitos. También causa dolores de cabeza, letargo y dolor en el sitio de la hinchazón. Es más probable que ocurra un absceso epidural intracraneal en pacientes con antecedentes de infecciones del oído o sinusitis, y también puede ocurrir después de una cirugía en la cabeza o una lesión en la cabeza.

Si el sitio de la inflamación está en algún lugar a lo largo de la columna vertebral, se llama absceso epidural espinal. Los abscesos espinales pueden causar problemas intestinales o vesicales, como incontinencia o dificultad para orinar. Algunos pacientes también sentirán dolor de espalda, parálisis o debilidad. Las personas que han tenido cirugía de espalda o infecciones recientes del torrente sanguíneo tienen el mayor riesgo de abscesos epidurales espinales.

Cualquier persona que tenga dolor de espalda persistente o dolor de cabeza con fiebre, experimente vómitos y fiebre o tenga debilidad y dificultad para moverse debe consultar a un profesional médico. Cuanto antes se diagnostique y trate el absceso epidural, mejor será el pronóstico. Sin embargo, si los síntomas persisten hasta el punto de causar parálisis o debilidad severa, podría ser una indicación de que se ha producido un daño nervioso significativo y, en algunos casos, el daño es permanente.

Si un paciente tiene síntomas de un absceso epidural, un médico generalmente realizará exploraciones del área de la cabeza y la espalda utilizando una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (MRI). Después de encontrar un absceso, el médico puede tomar muestras para determinar la causa de la infección. Por lo general, un tratamiento para el absceso tiene dos componentes. Los pacientes se someten a cirugía para drenar el absceso y aliviar la presión sobre el cerebro o la médula espinal y tomar antibióticos fuertes, generalmente a través de una vía intravenosa (IV) durante cuatro a seis semanas.