Qu'est-ce qu'un abcès épidural?
Un abcès épidural est un gonflement entre la moelle épinière ou le crâne et le système nerveux. Ceci est généralement causé par une infection entre les méninges, ou les membranes recouvrant le cerveau et la moelle épinière, et les os de la colonne vertébrale ou du crâne. Environ 90% du temps, on trouve un abcès épidural en bordure de la colonne vertébrale. Les causes les plus courantes d'abcès au niveau de la tête et de la colonne vertébrale sont les infections sur le site de l'abcès ou ailleurs dans le corps. Ces infections peuvent être causées par des bactéries ou des champignons, mais occasionnellement, un abcès épidural peut survenir chez une personne sans infection visible.
Si l'abcès se situe entre le crâne et le cerveau, on parle d'abcès épidural intracrânien. Ce type d'abcès provoque des symptômes typiques d'infections telles que fièvre, nausée et vomissements. Il provoque également des maux de tête, une léthargie et des douleurs au site de l'enflure. Un abcès épidural intracrânien est plus susceptible de survenir chez les patients ayant des antécédents d’otites ou de sinus, et peut également se produire après une chirurgie à la tête ou une blessure à la tête.
Si le gonflement se situe quelque part le long de la colonne vertébrale, on parle alors d'abcès épidural de la colonne vertébrale. Les abcès de la colonne vertébrale peuvent causer des problèmes intestinaux ou de la vessie tels que l’incontinence ou des difficultés à uriner. Certains patients ressentent également des maux de dos, une paralysie ou une faiblesse. Les personnes qui ont subi une intervention chirurgicale au dos ou qui ont eu récemment une infection sanguine courent le plus grand risque d'abcès épidural vertébral.
Toute personne souffrant de maux de dos persistants ou de maux de tête accompagnés de fièvre, de vomissements et de fièvre ou ayant une faiblesse et une difficulté à se déplacer doit consulter un médecin. Plus tôt l'abcès épidural est diagnostiqué et traité, meilleur est le pronostic. Si les symptômes persistent au point de provoquer une paralysie ou une faiblesse grave, cela peut toutefois indiquer que des lésions nerveuses importantes ont été causées et que, dans certains cas, les lésions sont permanentes.
Si un patient présente les symptômes d'un abcès épidural, le médecin procédera généralement à un balayage de la région de la tête et du dos à l'aide d'un scanner ou d'une imagerie par résonance magnétique (IRM). Après la découverte d’un abcès, le médecin peut en prélever des échantillons pour déterminer la cause de l’infection. En règle générale, un traitement pour abcès a deux composants. Les patients subissent une intervention chirurgicale pour drainer l'abcès et soulager la pression exercée sur le cerveau ou la moelle épinière, et prendre des antibiotiques puissants, généralement par voie intraveineuse (IV) pendant quatre à six semaines.