¿Qué es un dolor de cabeza de helado?
A veces denominado síndrome del cerebro congelado o congelación cerebral, el dolor de cabeza por helado es un fenómeno a corto plazo que ocurre cuando un individuo ingiere rápidamente una sustancia extremadamente fría, como una bebida helada o una gran porción de helado. Si bien es breve, la sensación creada por un dolor de cabeza de helado generalmente no se considera agradable. Sin embargo, no es raro que los seres humanos olviden rápidamente el ataque corto con dolor y comiencen a consumir la sustancia fría a un ritmo rápido tan pronto como el dolor de cabeza disminuya.
La temperatura fría de la comida o bebida causa la constricción de los vasos sanguíneos ubicados en el paladar superior de la boca. Para compensar, el cerebro envía un mensaje a los vasos sanguíneos contraídos para que se relajen. Esta rápida relajación de los vasos sanguíneos hace que el contenido de líquido de los vasos retroceda en los tejidos circundantes. Como resultado, el mayor contenido de líquido crea un dolor breve pero notable en el cráneo. El dolor persiste desde unos pocos segundos a un minuto. Dependiendo del individuo, el dolor puede ser lo suficientemente severo como para requerir acostarse hasta que pase el dolor de cabeza o ser poco más que una molestia que ralentiza el consumo por un momento o dos.
Mientras que un dolor de cabeza de helado generalmente está relacionado con el consumo rápido de helado, otros alimentos y bebidas frías también pueden crear el fenómeno. La congelación del cerebro puede ser el resultado de beber una bebida helada, como refrescos o bebidas gaseosas parcialmente congeladas. Existe alguna evidencia de que el yogur que se ha enfriado a una temperatura similar a la del helado también puede producir un dolor de cabeza por helado. Incluso chupar un cubo de hielo durante varios minutos puede producir el mismo efecto en algunas personas.
La forma más fácil de evitar un dolor de cabeza de helado es consumir la comida o bebida a un ritmo pausado mientras toma bocados o sorbos más pequeños de la sustancia. En la mayoría de los casos, se produce un dolor de cabeza por el helado debido a que se llena la boca hasta el tope con la sustancia fría muy rápidamente. Al consumir porciones más pequeñas y permitir más tiempo entre esas cucharadas o sorbos, es menos probable que los vasos sanguíneos se contraigan rápidamente y causen que el cerebro emita instrucciones para relajarse rápidamente. Esto dará como resultado una menor incidencia de acumulación de líquido en el tejido circundante y causará estos dolores de cabeza a corto plazo.