¿Qué es un caso de índice?
En epidemiología, un caso índice es el primer caso documentado de una enfermedad. Al estudiar epidemias, identificar el caso índice puede proporcionar pistas muy importantes sobre los orígenes del brote, cómo se propaga y si existe o no un depósito natural de la enfermedad que podría causar epidemias futuras. Como resultado, los epidemiólogos construyen "árboles familiares" complejos para observar las formas en que se difunden las epidemias, mientras buscan el caso de índice.
Algunas personas se refieren al caso índice como "cero del paciente", y a veces los epidemiólogos usarán este término de la jerga, especialmente cuando desean proteger la identificación del caso índice. En algunos brotes de enfermedades, el caso del índice ha sido objeto de intenso interés, y las personas culpan al individuo por el brote. Esta caracterización de los casos de índice es algo injusto, ya que cualquiera podría convertirse en un caso índice, y a menudo el paciente cero simplemente estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado.
Un caso de índice puede representar el estallido de una enfermedad completamente nueva, como fue el caso de Mabalo Lokela, quien famoso fue la primera persona conocida en morir de ébola, o un caso índice puede ser la primera persona involucrada en una epidemia de una enfermedad ya conocida; La Tifoidea María es un ejemplo famoso de tal caso índice. En ambos casos, estas personas fueron el punto de partida de la epidemia, y una vez que la epidemia se remonta a estos individuos, las personas pudieron aprender mucho sobre cómo se desarrolló y se propagó la epidemia.
.Idealmente, a los epidemiólogos les gusta identificar el caso de índice lo antes posible. Una vez que se conoce la identidad del caso índice, los científicos pueden viajar a la región donde vive para estudiar las condiciones allí, con la esperanza de aprender más sobre cómo se desarrolló la epidemia. Mientras estén en el sitio, los epidemiólogos tomarán muestras del paciente índice para que puedan estudiar la estructura de la enfermedad, y ellosTambién analizará las condiciones de vida, la vida silvestre local y las costumbres regionales para juntar las piezas del rompecabezas. Si es posible, el paciente con índice es entrevistado para que los investigadores puedan rastrear sus movimientos y actividades mientras están infectados con la enfermedad.
En el momento en que se identifica un caso de índice, es común tener grandes piezas del árbol genealógico de la epidemia en la mano. Estas piezas se pueden usar para rastrear la vía de la enfermedad y para aprender más sobre los próximos pasos que deben tomarse. Por ejemplo, en los brotes de enfermedades causados por alimentos contaminados, al vincular los hechos conocidos sobre el caso índice y otras víctimas, los epidemiólogos pueden descubrir lo que tenían en común, permitiéndoles concentrarse en una causa, como un lote de carne mal manejada o productos contaminados.