Qu'est-ce qu'un cas index?
En épidémiologie, un cas d'index est le premier cas documenté d'une maladie. Lorsque vous étudiez les épidémies, l'identification du cas index peut fournir des indices très importants sur les origines de l'épidémie, comment elle se propage et s'il existe ou non un réservoir naturel de la maladie qui pourrait provoquer de futures épidémies. En conséquence, les épidémiologistes construisent des «arbres familiaux» complexes pour examiner les façons dont les épidémies se propagent, alors qu'ils recherchent le cas index.
Certaines personnes appellent le cas index comme «zéro patient» et parfois les épidémiologistes utiliseront ce terme d'argot, en particulier lorsqu'ils souhaitent protéger l'identification du cas d'index. Dans certaines épidémies de maladies, le cas index a fait l'objet d'un intérêt intense, les gens blâment l'individu pour l'épidémie. Cette caractérisation des cas d'index est quelque peu injuste, car n'importe qui pourrait potentiellement devenir un cas d'index, et souvent le patient zéro était tout simplement au mauvais endroit au mauvais moment.
Un cas d'index peut représenter le déclenchement d'une maladie entièrement nouvelle, comme ce fut le cas avec Mabalo Lokela, qui a été la première personne connue à mourir d'Ebola, ou un cas d'index peut être la première personne impliquée dans une épidémie d'une maladie déjà connue; Typhoid Mary est un exemple célèbre d'un tel cas d'index. Dans les deux cas, ces personnes ont été le point de départ de l'épidémie, et une fois que l'épidémie a été retracée à ces personnes, les gens ont pu apprendre beaucoup sur la façon dont l'épidémie s'est développée et répandue.
Idéalement, les épidémiologistes aiment identifier le cas d'index dès que possible. Une fois que l'identité du cas index est connue, les scientifiques peuvent se rendre dans la région où il vit pour étudier les conditions là-bas, dans l'espoir d'en savoir plus sur la façon dont l'épidémie s'est développée. Sur place, les épidémiologistes prendront des échantillons du patient index afin qu'ils puissent étudier la structure de la maladie, et ilsVa également regarder les conditions de vie, la faune locale et les coutumes régionales pour rassembler les pièces du puzzle. Si possible, le patient index est interrogé afin que les chercheurs puissent suivre ses mouvements et ses activités tout en étant infectés par la maladie.
Au moment où un cas d'index est identifié, il est courant d'avoir de gros morceaux de l'arbre généalogique de l'épidémie en main. Ces pièces peuvent être utilisées pour retracer la voie de la maladie et pour en savoir plus sur les prochaines étapes qui doivent être prises. Par exemple, dans les épidémies de maladies causées par des aliments contaminés, en liant les faits connus sur le cas index et d'autres victimes, les épidémiologistes peuvent être en mesure de comprendre ce qu'ils avaient en commun, leur permettant de se concentrer sur une cause, comme un lot de viande mal manipulée ou de produits contaminés.