Was ist ein Indexfall?

In der Epidemiologie ist ein Indexfall der erste dokumentierte Fall einer Krankheit. Bei der Untersuchung von Epidemien kann die Identifizierung des Index-Falls sehr wichtige Hinweise darauf geben, woher der Ausbruch stammt, wie er sich ausbreitet und ob es ein natürliches Reservoir für die Krankheit gibt, das künftige Epidemien verursachen könnte. Infolgedessen konstruieren Epidemiologen komplexe „Stammbäume“, um zu untersuchen, wie sich Epidemien bei der Suche nach dem Indexfall ausbreiten.

Einige Leute bezeichnen den Index als „Patientennullpunkt“, und manchmal verwenden Epidemiologen diesen Slangbegriff, insbesondere wenn sie die Identität des Indexfalls schützen möchten. Bei einigen Krankheitsausbrüchen stieß der Indexfall auf großes Interesse, und die Menschen machten die Person für den Ausbruch verantwortlich. Diese Charakterisierung von Indexfällen ist etwas unfair, da jeder potenziell zu einem Indexfall werden könnte, und häufig war Patient Zero einfach zur falschen Zeit am falschen Ort.

Ein Index-Fall kann den Ausbruch einer völlig neuen Krankheit darstellen, wie es bei Mabalo Lokela der Fall war, der bekanntermaßen als erster an Ebola gestorben ist, oder ein Index-Fall kann die erste Person sein, die an einer Epidemie einer bereits bestehenden Krankheit beteiligt ist. bekannte Krankheit; Typhus Mary ist ein berühmtes Beispiel für einen solchen Indexfall. In beiden Fällen waren diese Menschen der Ausgangspunkt der Epidemie, und nachdem die Epidemie auf diese Personen zurückgeführt worden war, konnten die Menschen viel darüber lernen, wie sich die Epidemie entwickelte und ausbreitete.

Im Idealfall möchten Epidemiologen den Indexfall so schnell wie möglich identifizieren. Sobald die Identität des Index-Falls bekannt ist, können Wissenschaftler in die Region reisen, in der er oder sie lebt, um die Bedingungen dort zu untersuchen, in der Hoffnung, mehr über die Entwicklung der Epidemie zu erfahren. Vor Ort nehmen Epidemiologen Proben vom Indexpatienten, um die Struktur der Krankheit zu untersuchen. Außerdem untersuchen sie die Lebensbedingungen, die lokale Tierwelt und die regionalen Gepflogenheiten, um die Puzzleteile zusammenzustellen. Wenn möglich, wird der Indexpatient befragt, damit die Forscher seine Bewegungen und Aktivitäten verfolgen können, während sie mit der Krankheit infiziert sind.

Wenn ein Indexfall identifiziert wird, ist es üblich, große Teile des Stammbaums der Epidemie in der Hand zu haben. Diese Teile können verwendet werden, um den Krankheitsverlauf zu verfolgen und mehr über die nächsten Schritte zu erfahren, die unternommen werden sollten. Zum Beispiel können Epidemiologen bei Krankheitsausbrüchen, die durch verdorbene Lebensmittel verursacht werden, durch Verknüpfung der bekannten Fakten über den Indexfall mit anderen Opfern herausfinden, was sie gemeinsam hatten, und so eine Ursache ermitteln, wie z schlecht behandeltes Fleisch oder kontaminierte Produkte.