Was ist ein Indexfall?

In der Epidemiologie ist ein Indexfall der erste dokumentierte Fall einer Krankheit. Bei der Untersuchung von Epidemien kann die Identifizierung des Indexfalls sehr wichtige Hinweise auf die Ursprünge des Ausbruchs, die Ausbreitung und die Frage, ob es ein natürliches Reservoir der Krankheit gibt, die zukünftige Epidemien verursachen oder nicht, liefern. Infolgedessen konstruieren Epidemiologen komplexe „Stammbäume“, um die Art und Weise zu untersuchen, wie sich Epidemien ausbreiten, wenn sie nach dem Indexfall suchen. Bei einigen Ausbrüchen bei Krankheiten war der Indexfall Gegenstand von intensivem Interesse, wobei die Menschen den Individuum für den Ausbruch verantwortlich machen. Diese Charakterisierung von Indexfällen ist etwas unfair, da jeder möglicherweise zu einem Indexfall werden könnte, und der Patient Null war oft einfach zum falschen Zeitpunkt am falschen Ort.

Ein Indexfall kann den Ausbruch einer völlig neuen Krankheit darstellen, wie es bei Mabalo Lokela der Fall war, der bekanntermaßen die erste bekannte Person war, die an Ebola starb, oder ein Indexfall kann die erste Person sein, die an einer Epidemie einer bereits bekannten Krankheit beteiligt war. Typhoid Mary ist ein berühmtes Beispiel für einen solchen Indexfall. In beiden Fällen waren diese Menschen der Ausgangspunkt der Epidemie, und sobald die Epidemie auf diese Personen zurückgeführt wurde, konnten die Menschen viel darüber lernen, wie sich die Epidemie entwickelt und verbreitete.

idealerweise identifizieren Epidemiologen den Indexfall so bald wie möglich. Sobald die Identität des Indexfalls bekannt ist, können Wissenschaftler in die Region reisen, in der er oder sie lebt, um die Bedingungen dort zu untersuchen, in der Hoffnung, mehr darüber zu erfahren, wie sich die Epidemie entwickelt hat. Während der Zeit vor Ort entnehmen Epidemiologen Proben vom Indexpatienten, damit sie die Struktur der Krankheit untersuchen können, und sieuntersucht auch die Lebensbedingungen, die lokalen Tierwelt und die regionalen Bräuche, um die Rätselstücke zusammenzustellen. Wenn möglich, wird der Indexpatient befragt, damit Forscher seine Bewegungen und Aktivitäten verfolgen können, während sie mit der Krankheit infiziert sind.

Wenn ein Indexfall identifiziert wird, ist es üblich, große Teile des Stammbaums der Epidemie in der Hand zu haben. Diese Stücke können verwendet werden, um den Weg der Krankheit zu verfolgen und mehr über die nächsten Schritte zu erfahren, die unternommen werden sollten. Zum Beispiel bei Krankheitsausbrüchen, die durch verdorbene Nahrung verursacht werden, durch Verknüpfung der bekannten Tatsachen über den Indexfall und andere Opfer können Epidemiologen möglicherweise herausfinden, was sie gemeinsam hatten, und ermöglicht ihnen eine Ursache, wie eine Charge von schlecht gehandhabtem Fleisch oder kontaminierten Erzeugnissen.

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