Hva er en indekssak?

I epidemiologi er et indekssak det første dokumenterte tilfellet av en sykdom. Når du studerer epidemier, kan identifisering av indekssaken gi svært viktige ledetråder om opprinnelsen til utbruddet, hvordan det spredte seg, og om det er et naturlig reservoar av sykdommen som kan forårsake fremtidige epidemier. Som et resultat konstruerer epidemiologer komplekse "slektstrær" for å se på hvordan epidemier sprer seg, når de søker etter indekssaken.

Noen mennesker omtaler indekssaken som "pasient-null", og noen ganger vil epidemiologer bruke dette slangbegrep, spesielt når de ønsker å beskytte identifiseringen av indekssaken. I noen sykdomsutbrudd har indekssaken vært gjenstand for intens interesse, og folk beskylder den enkelte for utbruddet. Denne karakteriseringen av indekssaker er noe urettferdig, ettersom hvem som helst potensielt kan bli en indekssak, og ofte var Patient Zero ganske enkelt på feil sted til feil tid.

En indekssak kan representere utbruddet av en helt ny sykdom, som tilfellet var med Mabalo Lokela, som berømt var den første kjente personen som døde av ebola, eller en indekssak kan være den første personen som var involvert i en epidemi av en allerede- kjent sykdom; Typhoid Mary er et kjent eksempel på en slik indekssak. I begge tilfeller var disse menneskene utgangspunktet for epidemien, og når epidemien ble sporet tilbake til disse individene, klarte folk å lære mye om hvordan epidemien utviklet seg og spredte seg.

Ideelt sett liker epidemiologer å identifisere indekssaken så snart som mulig. Når identiteten til indekssaken er kjent, kan forskere reise til regionen der han eller hun bor for å studere forholdene der, i håp om å lære mer om hvordan epidemien utviklet seg. Mens de er på stedet, vil epidemiologer ta prøver fra indekspasienten slik at de kan studere strukturen til sykdommen, og de vil også se på levekår, lokale dyreliv og regionale skikker for å sette sammen brikkene. Om mulig blir indeksepasienten intervjuet slik at forskere kan spore hans eller hennes bevegelser og aktiviteter mens de er smittet med sykdommen.

Når en indekssak blir identifisert, er det vanlig å ha store deler av slektstreet til epidemien i hånden. Disse brikkene kan brukes til å spore sykdomsveien, og for å lære mer om de neste trinnene som bør tas. For eksempel ved sykdomsutbrudd forårsaket av spist mat, ved å knytte sammen de kjente fakta om indekssaken og andre ofre, kan epidemiologer kanskje være i stand til å finne ut hva de hadde til felles, slik at de kan nullstille seg på en sak, som et parti med dårlig håndtert kjøtt eller forurenset råvare.