O que é um caso de índice?

Em epidemiologia, um caso de índice é o primeiro caso documentado de uma doença. Ao estudar epidemias, a identificação do caso de índice pode fornecer pistas muito importantes sobre as origens do surto, como ele se espalhou e se existe ou não um reservatório natural da doença que pode causar epidemias futuras. Como resultado, os epidemiologistas constroem “árvores familiares” complexas para analisar as maneiras pelas quais as epidemias se espalham, enquanto procuram o caso de índice. Em alguns surtos de doenças, o caso do índice tem sido objeto de intenso interesse, com as pessoas que culpam o indivíduo pelo surto. Essa caracterização de casos de índice é um tanto injusta, pois qualquer um poderia se tornar um caso de índice e, muitas vezes, o paciente zero simplesmente estava no lugar errado na hora errada.

Um caso de índice pode representar o surto de uma doença totalmente nova, como foi o caso de Mabalo Lokela, que foi a primeira pessoa conhecida a morrer de Ebola, ou um caso de índice pode ser a primeira pessoa envolvida em uma epidemia de uma doença já conhecida; A tifóide Mary é um exemplo famoso desse caso de índice. Nos dois casos, essas pessoas foram o ponto de partida da epidemia e, uma vez que a epidemia foi rastreada até esses indivíduos, as pessoas foram capazes de aprender muito sobre como a epidemia se desenvolveu e se espalhou.

Idealmente, os epidemiologistas gostam de identificar o caso do índice o mais rápido possível. Uma vez que a identidade do caso de índice é conhecida, os cientistas podem viajar para a região onde ele vive para estudar as condições lá, na esperança de aprender mais sobre como a epidemia se desenvolveu. Enquanto no local, os epidemiologistas coletam amostras do paciente com índice para que possam estudar a estrutura da doença e elesTambém analisará as condições de vida, a vida selvagem local e a alfândega regional para montar as peças do quebra -cabeça. Se possível, o paciente de índice é entrevistado para que os pesquisadores possam rastrear seus movimentos e atividades enquanto infectados com a doença.

Quando um caso de índice é identificado, é comum ter grandes pedaços da árvore genealógica da epidemia na mão. Essas peças podem ser usadas para rastrear o caminho da doença e aprender mais sobre os próximos passos que devem ser tomados. Por exemplo, em surtos de doenças causados ​​por alimentos contaminados, vinculando os fatos conhecidos sobre o caso do índice e outras vítimas, os epidemiologistas podem ser capazes de descobrir o que tinham em comum, permitindo que eles se concentrassem em uma causa, como um lote de carne mal manipulada ou produtos contaminados.