O que é um caso de índice?
Em epidemiologia, um caso índice é o primeiro caso documentado de uma doença. Ao estudar epidemias, identificar o caso-índice pode fornecer pistas muito importantes sobre as origens do surto, como ele se espalhou e se existe ou não um reservatório natural da doença que pode causar epidemias futuras. Como resultado, os epidemiologistas constroem “árvores genealógicas” complexas para examinar as maneiras pelas quais as epidemias se espalham, enquanto procuram o caso-índice.
Algumas pessoas se referem ao caso-índice como "paciente zero" e, às vezes, os epidemiologistas usam esse termo de gíria, especialmente quando desejam proteger a identificação do caso-índice. Em alguns surtos de doenças, o caso-índice tem sido objeto de intenso interesse, com pessoas culpando o indivíduo pelo surto. Essa caracterização de casos de índice é um tanto injusta, pois qualquer pessoa poderia se tornar um caso de índice, e muitas vezes o Paciente Zero simplesmente estava no lugar errado na hora errada.
Um caso de índice pode representar o surto de uma doença totalmente nova, como foi o caso de Mabalo Lokela, que foi a primeira pessoa conhecida a morrer de Ebola, ou um caso de índice pode ser a primeira pessoa envolvida em uma epidemia de uma doença já conhecida. doença conhecida; Mary Typhoid é um exemplo famoso de um caso desse tipo. Nos dois casos, essas pessoas foram o ponto de partida da epidemia e, uma vez que a epidemia foi rastreada até esses indivíduos, as pessoas foram capazes de aprender muito sobre como a epidemia se desenvolveu e se espalhou.
Idealmente, os epidemiologistas gostam de identificar o caso-índice o mais rápido possível. Uma vez que a identidade do caso-índice seja conhecida, os cientistas podem viajar para a região onde vive para estudar as condições existentes, na esperança de aprender mais sobre como a epidemia se desenvolveu. Enquanto estiverem no local, os epidemiologistas colherão amostras do paciente-índice para que possam estudar a estrutura da doença e também examinarão as condições de vida, a fauna local e os costumes regionais para juntar as peças do quebra-cabeça. Se possível, o paciente indexado é entrevistado para que os pesquisadores possam rastrear seus movimentos e atividades enquanto estiverem infectados com a doença.
Quando um caso de índice é identificado, é comum ter em mãos grandes partes da árvore genealógica da epidemia. Essas peças podem ser usadas para rastrear o caminho da doença e para aprender mais sobre os próximos passos que devem ser dados. Por exemplo, em surtos de doenças causados por alimentos contaminados, ao vincular os fatos conhecidos sobre o caso-índice e outras vítimas, os epidemiologistas podem descobrir o que eles tinham em comum, permitindo que se concentrem em uma causa, como um lote de carne mal manuseada ou produtos contaminados.