¿Qué es una hernia inguinal?
Una hernia inguinal es una afección bastante común en la que el intestino delgado o la grasa intraabdominal sobresalen de los músculos abdominales inferiores. Una hernia, en su definición general, es un pedazo de tejido u órgano que se abulta a través del músculo que normalmente lo contiene. En el caso de una hernia inguinal, el contenido abdominal empuja hacia el canal inguinal. El canal es mucho más grande en los hombres que en las mujeres, lo que quizás explica la mayor incidencia de este tipo de hernia en los hombres.
El canal inguinal es un conducto en forma de tubo que sostiene el cordón espermático en los hombres y el ligamento redondo hacia el útero en las mujeres. Cuando el contenido abdominal pasa al canal, se presenta como una protuberancia en el área de la ingle. Hay dos tipos de hernia inguinal, indirecta y directa.
Las hernias inguinales indirectas son más comunes que las hernias inguinales directas y ocurren cuando el contenido abdominal se desliza a través de una debilidad en la pared abdominal. Esta condición congénita es más común en los bebés prematuros que tienen más riesgo de que el anillo inguinal no se cierre por completo. En los hombres, el anillo está abierto para permitir que los testículos y el cordón espermático desciendan al escroto, pero si el anillo no se cierra completamente, puede dejar una debilidad que el intestino delgado o la grasa abdominal pueden atravesar. En una hernia inguinal indirecta femenina, los órganos reproductores femeninos se deslizan a través de la debilidad en la pared abdominal y dentro del canal, para presentarse en la ingle.
Las hernias inguinales directas ocurren solo en hombres y están asociadas con el envejecimiento. A medida que el tejido pierde fuerza y se degenera con el tiempo, los músculos abdominales pierden su integridad. La debilidad resultante en estos músculos crea una oportunidad para que la grasa o el intestino delgado se deslicen hacia la ingle. Esta condición se desarrolla gradualmente debido a la tensión muscular continua. Una hernia inguinal directa puede agravarse por levantar objetos pesados, estrés relacionado con el estreñimiento, tos crónica, tirones o torsiones musculares repentinas o aumento de peso.
Una persona con una hernia inguinal puede experimentar una protuberancia en uno o ambos lados de la ingle, o el área entre el muslo y el abdomen. El bulto probablemente se aplanará cuando esté acostado y puede crecer con el tiempo. Otros síntomas incluyen dolor, ardor o presión en la ingle y dolor con tensión física. Una hernia también puede presentarse como un escroto hinchado en los hombres.
Normalmente, una hernia puede ser empujada o masajeada nuevamente en su lugar. Sin embargo, en el caso de una hernia inguinal encarcelada, el tejido u órgano se atasca y probablemente requerirá cirugía para prevenir una hernia estrangulada. Una hernia estrangulada ocurre cuando se corta el suministro de sangre al tejido u órgano herniado y se considera una afección médica grave. Si no se trata, el tejido u órgano puede infectarse y posiblemente morir, y será necesario extraerlo. Una hernia estrangulada presenta síntomas de dolor agudo y enrojecimiento en el sitio del bulto, aumento de la frecuencia cardíaca, fiebre y, en casos avanzados, vómitos e infección.
Después de diagnosticar una hernia inguinal, un médico realizará una prueba para ver si la hernia puede volver a colocarse suavemente en su lugar o si requiere cirugía. En bebés y niños, la hernia siempre se opera para prevenir el riesgo de encarcelamiento. Los dos tipos de cirugía son la reparación abierta de hernia, también llamada herniorrafia, y laparoscopia. En una herniorrafia, el médico realiza una incisión en la ingle, reubica el tejido herniado y refuerza el músculo débil con puntos y malla sintética.
En una laparoscopia, el médico hace pequeñas incisiones en la parte inferior del abdomen e inserta un dispositivo de visualización iluminado llamado laparoscopio que produce una imagen del interior del paciente en un monitor. Luego, el médico inserta instrumentos a través de las otras incisiones para empujar la hernia hacia atrás y reforzar los músculos. Esta operación generalmente tiene un tiempo de recuperación más corto, pero puede no ser posible si el paciente tiene antecedentes de cirugía pélvica o una hernia muy grande. Después de la operación, los pacientes están restringidos de la tensión física durante varias semanas y pueden esperar algo de dolor o molestia.