O que é uma hérnia inguinal?

Uma hérnia inguinal é uma condição bastante comum na qual o intestino delgado ou a gordura intra-abdominal se projetam através dos músculos abdominais inferiores. Uma hérnia, em sua definição geral, é um pedaço de tecido ou órgão que incha através do músculo que normalmente o contém. No caso de hérnia inguinal, o conteúdo abdominal entra no canal inguinal. O canal é muito maior nos homens do que nas mulheres, o que talvez explique a maior incidência desse tipo de hérnia nos homens.

O canal inguinal é uma passagem em forma de tubo que contém o cordão espermático nos homens e o ligamento redondo do útero nas mulheres. Quando o conteúdo abdominal passa para o canal, ele se apresenta como uma protrusão na região da virilha. Existem dois tipos de hérnia inguinal, indireta e direta.

As hérnias inguinais indiretas são mais comuns que as hérnias inguinais diretas e ocorrem quando o conteúdo abdominal desliza através de uma fraqueza na parede abdominal. Essa condição congênita é mais comum em bebês prematuros que apresentam maior risco de o anel inguinal não fechar completamente. Nos machos, o anel é aberto para permitir que os testículos e o cordão espermático desçam para o escroto, mas se o anel não se fechar completamente, pode deixar uma fraqueza pela qual o intestino delgado ou a gordura abdominal podem passar. Em uma hérnia inguinal indireta feminina, os órgãos reprodutivos femininos deslizam através da fraqueza na parede abdominal e no canal, para se apresentar na virilha.

As hérnias inguinais diretas ocorrem apenas em homens e estão associadas ao envelhecimento. À medida que o tecido perde força e se degenera com o tempo, os músculos abdominais perdem sua integridade. A fraqueza resultante nesses músculos cria uma oportunidade para a gordura ou o intestino delgado deslizarem para a virilha. Esta condição é desenvolvida gradualmente devido à tensão muscular contínua. Uma hérnia inguinal direta pode ser agravada por meio de trabalho pesado, estresse relacionado à constipação, tosse crônica, puxões ou reviravoltas repentinas de músculos ou ganho de peso.

Uma pessoa com hérnia inguinal pode apresentar uma protuberância em um ou nos dois lados da virilha ou na área entre a coxa e o abdômen. A protuberância provavelmente se achatará ao se deitar e pode crescer com o tempo. Outros sintomas incluem dor, queimação ou pressão na virilha e dor com esforço físico. Uma hérnia também pode se apresentar como um escroto inchado nos homens.

Normalmente, uma hérnia pode ser empurrada ou massageada de volta ao lugar. No entanto, no caso de hérnia inguinal encarcerada, o tecido ou órgão fica preso e provavelmente exigirá cirurgia para evitar uma hérnia estrangulada. Uma hérnia estrangulada ocorre quando o suprimento de sangue para o tecido ou órgão herniado é cortado e é considerado uma condição médica séria. Se não for tratado, o tecido ou órgão pode ficar infectado e possivelmente morrer, e precisará ser removido. Uma hérnia estrangulada apresenta sintomas de dor aguda e vermelhidão no local da protuberância, aumento da freqüência cardíaca, febre e, em casos avançados, vômito e infecção.

Depois de diagnosticar uma hérnia inguinal, o médico fará um teste para verificar se a hérnia pode ser suavemente empurrada de volta ao lugar ou se é necessário cirurgia. Em bebês e crianças, a hérnia é sempre operada para evitar o risco de encarceramento. Os dois tipos de cirurgia são reparo de hérnia aberta, também chamada de herniorrafia e laparoscopia. Em uma herniorrafia, o médico faz uma incisão na virilha, realoca o tecido da hérnia e reforça o músculo fraco com pontos e malha sintética.

Em uma laparoscopia, o médico faz pequenas incisões no abdome inferior e insere um dispositivo de visualização iluminado chamado laparoscópio que produz uma imagem do interior do paciente em um monitor. O médico insere os instrumentos nas outras incisões para empurrar a hérnia para trás e reforçar os músculos. Essa operação geralmente tem um tempo de recuperação menor, mas pode não ser possível se o paciente tiver um histórico de cirurgia pélvica ou uma hérnia muito grande. Após a operação, os pacientes ficam restritos ao estresse físico por várias semanas e podem esperar alguma dor ou desconforto.

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