¿Qué es un interferón?
Un interferón es una proteína producida por el sistema inmune del cuerpo en respuesta a una infección. Los interferones son parte de un grupo más grande de proteínas conocidas como citocinas, y están hechos por células como leucocitos, células T y fibroblastos. Además de hacerse naturalmente en el cuerpo, el interferón también se puede producir en laboratorios para el tratamiento médico, y varias compañías farmacéuticas tienen versiones de interferón en el mercado.
Hay tres tipos de interferón: tipo I, tipo II y tipo III. Estos tipos se dividen por los tipos de células con las que interactúan, cómo se producen y qué hacen. Los interferones tipo I incluyen subclasificaciones conocidas como alfa, beta, kappa, delta, epsilon, tau, omega y zeta. Los interferones tipo II incluyen interferón-gamma, realizado por las células T, mientras que la categoría Tipo III consta de varias versiones de Interferon-Lambda. La clasificación de Tipo III no es aceptada por todos los miembros de la comunidad médica.
Cuando la BODY detecta los signos de una intrusión viral o infección, puede desencadenar la producción de interferones. Los interferones pueden estimular la producción de proteínas específicas, inhibir la replicación viral dentro de las células del cuerpo y hacer que el cuerpo sea más resistente al virus. El cuerpo solo hace estas proteínas cuando son necesarias, porque pueden interferir con actividades normales como la producción de glóbulos rojos. Otros animales también producen citocinas en respuesta a infecciones e incursiones virales, aunque estas proteínas varían de animal a animal.
En la terapia médica, los interferones a veces se administran para aumentar la función de los sistemas inmunes. Las inyecciones de interferón se usan en el tratamiento de algunos tipos de cáncer para que el cuerpo pueda combatir las células atípicas características del cáncer de manera más efectiva, y estas proteínas también se usan en el tratamiento de afecciones como HepatitiS C. El tratamiento con interferón puede ser agotador para los pacientes, y generalmente experimentan síntomas como náuseas, irritabilidad y fatiga.
Se descubren constantemente tipos adicionales de interferón, y los investigadores siempre están aprendiendo cosas nuevas sobre las funciones de estas proteínas en el cuerpo. Investigaciones adicionales han revelado una variedad de usos terapéuticos potenciales, y también ha ayudado a la comunidad médica a comprender cómo funciona el sistema inmunitario y qué puede hacer que se descomponga. Además de ser aprobado para una variedad de tratamientos médicos, estas proteínas a veces se administran en situaciones fuera de etiqueta para tratar afecciones que parecen responder al interferón.