O que é um interferão?

Um interferon é uma proteína produzida pelo sistema imunológico do corpo em resposta a uma infecção. Os interferons fazem parte de um grupo maior de proteínas conhecidas como citocinas, e são produzidos por células como leucócitos, células T e fibroblastos. Além de ser produzido naturalmente no organismo, o interferon também pode ser produzido em laboratórios para fins de tratamento médico, e várias empresas farmacêuticas possuem versões do interferon no mercado.

Existem três tipos de interferon: Tipo I, Tipo II e Tipo III. Esses tipos são divididos pelos tipos de células com as quais interagem, como são produzidas e o que fazem. Os interferons do tipo I incluem subclassificações conhecidas como alfa, beta, kappa, delta, epsilon, tau, ômega e zeta. Os interferons do tipo II incluem interferon-gama, produzido pelas células T, enquanto a categoria do tipo III consiste em várias versões do interferon-lambda. A classificação do tipo III não é aceita por todos os membros da comunidade médica.

Quando o corpo detecta os sinais de uma invasão ou infecção viral, pode desencadear a produção de interferons. Os interferons podem estimular a produção de proteínas específicas, inibindo a replicação viral dentro das células do corpo e tornando o corpo mais resistente ao vírus. O corpo produz essas proteínas somente quando são necessárias, porque elas podem interferir em atividades normais, como a produção de glóbulos vermelhos. Outros animais também produzem citocinas em resposta a infecções e incursões virais, embora essas proteínas variem de animal para animal.

Na terapia médica, às vezes os interferons são administrados para aumentar a função do sistema imunológico. As injeções de interferon são usadas no tratamento de alguns tipos de câncer, para que o corpo possa combater as células atípicas características do câncer com mais eficácia, e essas proteínas também são usadas no tratamento de doenças como a hepatite C. O tratamento com interferon pode ser cansativo para os pacientes, e geralmente apresentam sintomas como náusea, irritabilidade e fadiga.

Tipos adicionais de interferon estão sendo constantemente descobertos, e os pesquisadores estão sempre aprendendo coisas novas sobre as funções dessas proteínas no corpo. Pesquisas adicionais revelaram uma variedade de usos terapêuticos em potencial e também ajudaram a comunidade médica a entender como o sistema imunológico funciona e o que pode causar sua degradação. Além de serem aprovadas para uma variedade de tratamentos médicos, essas proteínas são às vezes administradas em situações off label para tratar condições que parecem responder ao interferon.