Hva er et interferon?

Et interferon er et protein produsert av kroppens immunsystem som respons på en infeksjon. Interferoner er en del av en større gruppe proteiner kjent som cytokiner, og de er laget av celler som leukocytter, T-celler og fibroblaster. I tillegg til å bli laget naturlig i kroppen, kan interferon også produseres i laboratorier for medisinsk behandling, og flere farmasøytiske selskaper har versjoner av interferon på markedet.

Det er tre typer interferon: Type I, Type II og Type III. Disse typene er delt på cellene som de samhandler med, hvordan de blir produsert og hva de gjør. Interferoner av type I inkluderer underklassifiseringer kjent som alfa, beta, kappa, delta, epsilon, tau, omega og zeta. Type II-interferonene inkluderer interferon-gamma, laget av T-cellene, mens Type III-kategorien består av flere versjoner av interferon-lambda. Type III-klassifiseringen aksepteres ikke av alle medlemmer av det medisinske samfunnet.

Når kroppen oppdager tegnene på en viral inntrenging eller infeksjon, kan det utløse produksjonen av interferoner. Interferonene kan stimulere produksjonen av spesifikke proteiner, hemme virusreplikasjon i kroppens celler og gjøre kroppen mer motstandsdyktig mot viruset. Kroppen lager bare disse proteinene når det er behov for dem, fordi de kan forstyrre normale aktiviteter som produksjon av røde blodlegemer. Andre dyr produserer også cytokiner som respons på infeksjoner og virale inngrep, selv om disse proteinene varierer fra dyr til dyr.

I medisinsk terapi blir interferoner noen ganger administrert for å øke immunforsvarets funksjon. Interferoninjeksjoner brukes i behandlingen av noen kreftformer, slik at kroppen kan bekjempe de atypiske celler som er karakteristiske for kreften mer effektivt, og disse proteinene brukes også til behandling av tilstander som hepatitt C. Interferonbehandling kan være utslettende for pasienter, og de opplever vanligvis symptomer som kvalme, irritabilitet og tretthet.

Ytterligere typer interferon oppdages stadig, og forskere lærer alltid nye ting om funksjonene til disse proteinene i kroppen. Ytterligere forskning har avdekket en rekke potensielle terapeutiske bruksområder, og det har også hjulpet det medisinske miljøet til å forstå hvordan immunforsvaret fungerer, og hva som kan føre til at det bryter sammen. I tillegg til å bli godkjent for en rekke medisinske behandlinger, blir disse proteiner noen ganger administrert i off-label situasjoner for å behandle tilstander som ser ut til å reagere på interferon.