Qu'est-ce qu'un interféron?
Un interféron est une protéine produite par le système immunitaire du corps en réponse à une infection. Les interférons font partie d'un groupe plus large de protéines appelées cytokines. Ils sont fabriqués par des cellules telles que les leucocytes, les cellules T et les fibroblastes. En plus d'être fabriqué naturellement dans le corps, l'interféron peut également être produit en laboratoire à des fins de traitement médical, et plusieurs sociétés pharmaceutiques ont des versions d'interféron sur le marché.
Il existe trois types d'interféron: le type I, le type II et le type III. Ces types sont divisés en types de cellules avec lesquels ils interagissent, comment ils sont produits et ce qu’ils font. Les interférons de type I comprennent les sous-classifications connues sous les noms alpha, bêta, kappa, delta, epsilon, tau, oméga et zêta. Les interférons de type II incluent l’interféron-gamma, fabriqué par les cellules T, tandis que la catégorie de type III comprend plusieurs versions d’interféron-lambda. La classification de type III n’est pas acceptée par tous les membres de la communauté médicale.
Lorsque le corps détecte les signes d'une intrusion virale ou d'une infection, il peut déclencher la production d'interférons. Les interférons peuvent stimuler la production de protéines spécifiques, en inhibant la réplication virale dans les cellules du corps et en rendant le corps plus résistant au virus. Le corps fabrique ces protéines uniquement lorsqu'elles sont nécessaires, car elles peuvent interférer avec des activités normales telles que la production de globules rouges. D'autres animaux produisent également des cytokines en réponse à des infections et à des incursions virales, bien que ces protéines varient d'un animal à l'autre.
En thérapie médicale, des interférons sont parfois administrés pour renforcer la fonction du système immunitaire. Les injections d'interféron sont utilisées dans le traitement de certains cancers afin que le corps puisse lutter plus efficacement contre les cellules atypiques caractéristiques du cancer, et ces protéines sont également utilisées dans le traitement d'affections telles que l'hépatite C. Le traitement à l'interféron peut être éprouvant pour les patients, et ils présentent généralement des symptômes tels que nausée, irritabilité et fatigue.
De nouveaux types d'interféron sont constamment découverts et les chercheurs apprennent constamment de nouvelles choses sur les fonctions de ces protéines dans l'organisme. Des recherches supplémentaires ont révélé une gamme d'utilisations thérapeutiques potentielles et ont également aidé la communauté médicale à comprendre le fonctionnement du système immunitaire et les causes possibles de son effondrement. En plus d'être approuvées pour une gamme de traitements médicaux, ces protéines sont parfois administrées dans des situations non indiquées sur l'étiquette pour traiter des affections qui semblent répondre à l'interféron.