Cos'è un interferone?
Un interferone è una proteina prodotta dal sistema immunitario del corpo in risposta a un'infezione. Gli interferoni fanno parte di un gruppo più ampio di proteine note come citochine e sono realizzati da cellule come leucociti, cellule T e fibroblasti. Oltre a essere realizzato naturalmente nel corpo, l'interferone può anche essere prodotto nei laboratori ai fini del trattamento medico e diverse aziende farmaceutiche hanno versioni di interferone sul mercato.
Esistono tre tipi di interferone: tipo I, tipo II e tipo III. Questi tipi sono divisi per i tipi di cellule con cui interagiscono, come vengono prodotti e cosa fanno. Gli interferoni di tipo I includono sottoclassificazioni note come Alpha, Beta, Kappa, Delta, Epsilon, Tau, Omega e Zeta. Gli interferoni di tipo II includono l'interferone-gamma, realizzato dalle cellule T, mentre la categoria di tipo III è costituita da diverse versioni di interferone-lambda. La classificazione di tipo III non è accettata da tutti i membri della comunità medica.
Quando la bODY rileva i segni di un'intrusione o un'infezione virale, può innescare la produzione di interferoni. Gli interferoni possono stimolare la produzione di proteine specifiche, inibendo la replicazione virale all'interno delle cellule del corpo e rendendo il corpo più resistente al virus. Il corpo produce queste proteine solo quando sono necessarie, perché possono interferire con le normali attività come la produzione di globuli rossi. Altri animali producono anche citochine in risposta a infezioni e incursioni virali, sebbene queste proteine variano da animale a animale.
Nella terapia medica, gli interferoni vengono talvolta somministrati per aumentare la funzione del sistema immunitario. Le iniezioni di interferone sono usate nel trattamento di alcuni tumori in modo che il corpo possa combattere le caratteristiche delle cellule atipiche del cancro in modo più efficace e queste proteine sono utilizzate anche nel trattamento di condizioni come gli epatiS C. Il trattamento con interferone può essere estenuante per i pazienti e generalmente sperimentano sintomi come nausea, irritabilità e affaticamento.
Ulteriori tipi di interferone vengono costantemente scoperti e i ricercatori imparano sempre cose nuove sulle funzioni di queste proteine nel corpo. Ulteriori ricerche hanno rivelato una serie di potenziali usi terapeutici e ha anche aiutato la comunità medica a capire come funziona il sistema immunitario e cosa può farla rompere. Oltre ad essere approvati per una serie di trattamenti medici, queste proteine vengono talvolta somministrate in situazioni off-label per trattare le condizioni che sembrano rispondere all'interferone.