¿Qué es la enfermedad autoinmune del oído interno?
La enfermedad autoinmune del oído interno, también llamada AIED, es un trastorno en el cual el sistema inmunitario del cuerpo comienza a atacar las células del oído interno. La enfermedad puede causar síntomas como mareos, pérdida auditiva y tinnitus. Aproximadamente 28 millones de estadounidenses tienen problemas de oído que causan pérdida auditiva; de estos menos del 1% tiene AIED.
Los síntomas de la enfermedad autoinmune del oído interno a menudo son de inicio rápido. Típicamente, la pérdida auditiva repentina en un oído progresa rápidamente para afectar a ambos oídos. En el transcurso de varias semanas o meses, el individuo afectado perderá la audición parcial o total en ambos oídos. Además de la pérdida auditiva, una persona con AIED también puede experimentar vértigo, zumbidos en los oídos, tinnitus, mareos y pérdida de equilibrio, y una sensación de plenitud en uno o ambos oídos.
Estos síntomas ocurren porque AIED es una enfermedad autoinmune, una clase de trastornos en los que el sistema inmunitario se activa de manera anormal. En este caso, el sistema inmunitario responde a ciertas células del cuerpo como si fueran organismos invasores como bacterias o virus. Cuando se activa la enfermedad autoinmune del oído interno, las células y los anticuerpos del sistema inmunitario atacan ciertas proteínas que están presentes en las células del oído interno, matando las células y finalmente destruyendo la función del oído.
A menudo, diagnosticar AIED es difícil porque los síntomas son relativamente inespecíficos. La enfermedad autoinmune del oído interno a menudo se confunde con otitis media, una infección del oído interno más común y menos grave que se trata con antibióticos. En muchos casos, el diagnóstico correcto de AIED se realiza solo cuando la enfermedad comienza a afectar a ambos oídos.
Al igual que con muchos otros tipos de enfermedad autoinmune, el tratamiento primario de la enfermedad autoinmune del oído interno es la medicación con corticosteroides. Los esteroides se recetan porque tienen un efecto inmunosupresor, lo que significa que suprimen el sistema inmunitario para que el oído interno ya no esté amenazado. Sin embargo, el problema con el tratamiento con esteroides es que no es específico. Los esteroides ayudarán a tratar el AIED al suprimir el ataque del sistema inmune contra el oído interno, pero los esteroides también suprimirán todo el sistema inmune, haciendo que el paciente sea más vulnerable a la infección.
Los esteroides generalmente se consideran inadecuados como tratamiento a largo plazo debido a sus efectos secundarios. Para las personas que no se benefician de los esteroides, se pueden usar medicamentos citotóxicos como ciclofosfamida y metotrexato. Los medicamentos citotóxicos generalmente se usan como tratamientos contra el cáncer, pero también son útiles en este caso porque estos medicamentos destruyen las células que se dividen rápidamente, una categoría a la que pertenecen tanto las células cancerosas como las inmunes.
Las personas que desarrollan pérdida auditiva permanente en ambos oídos pueden ser candidatos para la implantación coclear. El implante coclear es un dispositivo electrónico que se implanta quirúrgicamente dentro del oído interno. Los implantes funcionan estimulando los nervios auditivos en el oído interno para producir sonido.