Hvad er autoimmun indre øresygdom?

Autoimmun indre øresygdom, også kaldet AIED, er en lidelse, hvor kroppens immunsystem begynder at angribe cellerne i det indre øre. Sygdommen kan forårsage symptomer som svimmelhed, høretab og tinnitus. Cirka 28 millioner amerikanere har øreproblemer, der forårsager høretab; af disse mindre end 1% har AIED.

Symptomer på autoimmun indre øresygdom er ofte hurtigt begyndt. Typisk skrider pludseligt høretab i det ene øre hurtigt ind i begge ører. I løbet af flere uger eller måneder mister den berørte person delvis eller fuld hørelse i begge ører. Ud over høretab kan en person med AIED også opleve svimmelhed, øresus, tinnitus, svimmelhed og tab af balance og en følelse af fylde i det ene eller begge ører.

Disse symptomer opstår, fordi AIED er en autoimmun sygdom, en klasse af lidelser, hvor immunsystemet udløses på en unormal måde. I dette tilfælde reagerer immunsystemet på visse celler i kroppen, som om de invaderede organismer såsom bakterier eller vira. Når autoimmun indre øresygdom udløses, angriber celler og antistoffer i immunsystemet visse proteiner, der er til stede i cellerne i det indre øre, dræber celler og til sidst ødelægger ørefunktionen.

Det er ofte vanskeligt at diagnosticere AIED, fordi symptomerne er relativt uspecifikke. Autoimmun indre øresygdom forveksles ofte med otitis media, en mere almindelig og mindre alvorlig infektion i det indre øre, der behandles med antibiotika. I mange tilfælde stilles der kun en korrekt diagnose af AIED, når sygdommen begynder at påvirke begge ører.

Som med mange andre typer autoimmun sygdomme, er den primære behandling af autoimmun indre øre sygdom kortikosteroid medicin. Steroider ordineres, fordi de har en immunsuppressiv virkning, hvilket betyder, at de undertrykker immunsystemet, så det indre øre ikke længere er truet. Problemet med steroidbehandling er imidlertid, at det er uspecifikt. Steroider vil hjælpe med at behandle AIED ved at undertrykke immunsystemets angreb mod det indre øre, men steroider vil også undertrykke hele immunsystemet, hvilket gør patienten mere sårbar over for infektion.

Steroider betragtes generelt som uegnet som en langtidsbehandling på grund af deres bivirkninger. For mennesker, der ikke drager fordel af steroider, kan cytotoksiske stoffer som cyclophosphamid og methotrexat anvendes. Cytotoksiske medikamenter bruges normalt som kræftbehandling, men er også nyttige i dette tilfælde, fordi disse lægemidler dræber hurtigt opdelende celler, en kategori, som både kræftceller og immunceller hører til.

Mennesker, der udvikler permanent høretab i begge ører, kan være kandidater til cochleaimplantation. Det cochleaimplantat er en elektronisk enhed, der er kirurgisk implanteret i det indre øre. Implantaterne fungerer ved at stimulere hørselsnerver i det indre øre for at producere lyd.