O que é doença autoimune do ouvido interno?

A doença autoimune do ouvido interno, também chamada AIED, é um distúrbio no qual o sistema imunológico do corpo começa a atacar as células do ouvido interno. A doença pode causar sintomas como tontura, perda auditiva e zumbido. Aproximadamente 28 milhões de americanos têm problemas de ouvido que causam perda auditiva; destes, menos de 1% tem AIED.

Os sintomas da doença autoimune do ouvido interno são frequentemente de início rápido. Normalmente, a perda auditiva súbita em um ouvido progride rapidamente para afetar os dois ouvidos. Ao longo de várias semanas ou meses, o indivíduo afetado perderá a audição parcial ou total nos dois ouvidos. Além da perda auditiva, uma pessoa com AIED também pode apresentar vertigem, zumbido nos ouvidos, zumbido, tontura e perda de equilíbrio e sensação de plenitude em um ou ambos os ouvidos.

Esses sintomas ocorrem porque o AIED é uma doença auto-imune, uma classe de distúrbios nos quais o sistema imunológico é desencadeado de maneira anormal. Nesse caso, o sistema imunológico responde a certas células do corpo como se estivessem invadindo organismos como bactérias ou vírus. Quando a doença autoimune do ouvido interno é desencadeada, as células e os anticorpos do sistema imunológico atacam certas proteínas presentes nas células do ouvido interno, matando as células e eventualmente destruindo a função auditiva.

O diagnóstico de AIED é geralmente difícil porque os sintomas são relativamente inespecíficos. A doença autoimune do ouvido interno é frequentemente confundida com otite média, uma infecção do ouvido interno mais comum e menos grave, tratada com antibióticos. Em muitos casos, o diagnóstico correto de AIED é feito apenas quando a doença começa a afetar os dois ouvidos.

Como em muitos outros tipos de doenças autoimunes, o tratamento primário da doença autoimune da orelha interna é a medicação com corticosteróides. Os esteróides são prescritos por terem um efeito imunossupressor, o que significa que suprimem o sistema imunológico para que o ouvido interno não fique mais ameaçado. O problema com o tratamento com esteroides, no entanto, é que ele não é específico. Os esteróides ajudarão a tratar a AIED suprimindo o ataque do sistema imunológico contra o ouvido interno, mas os esteróides também suprimirão todo o sistema imunológico, tornando o paciente mais vulnerável à infecção.

Os esteróides são geralmente considerados inadequados como tratamento a longo prazo devido aos seus efeitos colaterais. Para pessoas que não se beneficiam de esteróides, drogas citotóxicas como ciclofosfamida e metotrexato podem ser usadas. Os medicamentos citotóxicos são geralmente usados ​​como tratamentos contra o câncer, mas também são úteis nesse caso, porque matam células que se dividem rapidamente, uma categoria à qual pertencem as células cancerígenas e as células imunológicas.

Pessoas que desenvolvem perda auditiva permanente nos dois ouvidos podem ser candidatas ao implante coclear. O implante coclear é um dispositivo eletrônico implantado cirurgicamente no ouvido interno. Os implantes funcionam estimulando os nervos auditivos no ouvido interno para produzir som.