Qual é a conexão entre vitamina K e câncer?
As conexões entre vitamina K e câncer ainda estão sendo estudadas. No momento, parece não haver evidência conclusiva de que a vitamina K previna o câncer ou ajude como uma cura para ele. No final dos anos 90 e 2000, no entanto, houve estudos sugerindo uma ligação entre o uso de vitamina K e uma redução do risco ou suscetibilidade a certos tipos de câncer, principalmente câncer de fígado e próstata. Há também algumas evidências de que a vitamina K pode ajudar pacientes que foram submetidos a tipos específicos de cirurgia de câncer.
A vitamina K é um nutriente essencial usado pelo fígado para produzir proteínas que auxiliam na coagulação do sangue e evitam sangramentos anormais. A vitamina leva o nome da palavra alemã para coagulação, "coagulação". Em sua forma natural, a vitamina K é encontrada em vegetais de folhas verdes, como repolho, brócolis, espinafre e nabo. Óleo de soja, azeite e óleo de canola têm quantidades menores de vitamina. Uma variante da vitamina K, chamada MK7, é fabricada por bactérias intestinais, mas também pode ser encontrada em produtos fermentados como o queijo.
As evidências científicas atuais não sustentam conclusivamente uma conexão entre vitamina K e câncer em termos de prevenção ou tratamento da doença. Porém, pesquisas na última década começaram a encontrar conexões importantes entre a vitamina K e o câncer de fígado e próstata. Parece que há algum acordo científico de que esses possíveis links são importantes o suficiente para justificar um estudo mais aprofundado.
Em 1998, um estudo em animais observou que uma forma sintética da vitamina K denominada composto 5 poderia retardar o avanço das células cancerígenas. Estudos posteriores sugeriram que outras formas de vitamina K podem combater células cancerígenas em ratos. Um ensaio clínico realizado em 2006 do subgrupo K2 de vitamina K indicou que ele poderia reduzir o câncer de fígado recorrente em pacientes após a cirurgia para o câncer. Além disso, um ensaio clínico no Japão envolvendo vitamina K e câncer de fígado descobriu que os suplementos de vitamina K podem reduzir o risco de câncer em mulheres que sofrem de cirrose hepática.
Um estudo europeu publicado em 2008 encontrou um maior risco de câncer de próstata em homens com baixa ingestão de vitamina K. Observou-se, no entanto, que pessoas com baixa ingestão de vitamina K geralmente têm uma dieta muito ruim, o que também afetaria seus riscos de câncer em geral. A evidência mais promissora de uma conexão positiva entre a vitamina K e o câncer parece estar relacionada ao câncer de fígado. Um trabalho de pesquisa de 2010 publicado no American Journal of Nutrition descobriu que pessoas com maior ingestão de vitamina K têm o menor risco de câncer de fígado e uma menor taxa de mortalidade se contrairem o câncer.