¿Qué es la neuropatía periférica axonal?
Un axón, que puede medir 1 pie (30,5 cm) de largo, es la parte de una célula nerviosa que se extiende desde la neurona hasta las células objetivo. En la neuropatía axonal periférica, los axones de una persona pueden morir gradualmente. El resultado es dolor, incapacidad para controlar los músculos y falta de sensación. La neuropatía axonal periférica tiene muchas causas, más comúnmente enfermedades sistémicas como diabetes o cáncer. Otras causas incluyen alcoholismo, deficiencias vitamínicas, efectos secundarios adversos de los medicamentos y toxinas ambientales.
La neuropatía axonal periférica es uno de los más de 100 tipos de neuropatía periférica. Las neuropatías generalmente se clasifican de acuerdo con los problemas que causan o lo que está en la raíz del daño. La mayoría de las neuropatías periféricas se distinguen por su causa: la degeneración de la vaina de mielina o el axón mismo. A diferencia de las neuropatías de desmielinización, en las que la vaina del nervio está dañada, los axones mismos mueren en la neuropatía axonal periférica.
En el cuerpo, un conjunto de nervios transmite información del cerebro al cuerpo, incluidos los brazos, los pies, la piel y los órganos. Otro conjunto de nervios devuelve sensaciones, como calor, frío, presión y dolor, de esas partes del cuerpo al cerebro. La neuropatía periférica ocurre cuando la información no se transmite correctamente entre el cerebro y otras partes del cuerpo.
Cuando los axones mueren, se transmite menos información entre el cuerpo y el cerebro. Esto significa que el cuerpo puede perder su capacidad de controlar los músculos o dirigir órganos, lo que puede provocar temblores, falta de coordinación o insuficiencia orgánica. Alternativamente, puede significar que la información de los nervios no se transmite al cerebro, lo que puede provocar la incapacidad de sentir un pinchazo o presión, o entumecimiento por el calor y el frío. También puede conducir a la percepción del cerebro del dolor imaginado cuando no existe una causa directa.
La neuropatía axonal periférica puede ser causada por una enfermedad sistémica, incluida la diabetes y varios tipos de cáncer, como cáncer de mama, cáncer de pulmón, linfoma y mieloma. También puede ser causada por uremia, amiloidosis, porfiria y crioglobulinemia. Además de las enfermedades sistémicas y crónicas, el consumo excesivo de alcohol y las vitaminas inadecuadas también pueden producir neuropatía axonal periférica, al igual que las drogas y las toxinas ambientales.
La causa subyacente de la neuropatía axonal periférica se puede tratar con frecuencia. Los tratamientos pueden ser preventivos o paliativos. La solución de la causa del problema, como controlar el azúcar en la sangre de un diabético de manera más efectiva, tratar el alcoholismo o suspender un medicamento con efectos secundarios adversos, también puede mejorar la condición del paciente.
Los síntomas pueden ser controlados y la terapia ocupacional puede ayudar. El cuidado de los pies, las ayudas para caminar y la fisioterapia pueden permitir que el paciente se mueva mejor. Los pacientes discapacitados pueden necesitar utensilios especiales y adaptaciones en el hogar. Los pacientes con dolor neuropático pueden obtener ayuda de medicamentos anticonvulsivos, antidepresivos tricíclicos y medicamentos similares a los opioides.