Che cos'è la neuropatia periferica assonale?
Un assone, che può essere lungo 1 piede (30,5 cm), è la parte di una cellula nervosa che si estende dal neurone alle cellule bersaglio. Nella neuropatia periferica assonale, gli assoni di una persona possono gradualmente morire. Il risultato è dolore, incapacità di controllare i muscoli e mancanza di sensibilità. La neuropatia periferica assonale ha molte cause, più comunemente malattie sistemiche come il diabete o il cancro. Altre cause includono alcolismo, carenze vitaminiche, effetti collaterali avversi da farmaci e tossine ambientali.
La neuropatia periferica assonale è uno degli oltre 100 tipi di neuropatia periferica. Le neuropatie sono in genere classificate in base ai problemi che causano o alla radice del danno. La maggior parte delle neuropatie periferiche si distinguono per la loro causa: la degenerazione della guaina mielinica o l'assone stesso. A differenza delle neuropatie demielinizzanti, in cui la guaina del nervo è danneggiata, gli assoni stessi muoiono nella neuropatia periferica assonale.
Nel corpo, una serie di nervi trasmette informazioni dal cervello al corpo, inclusi braccia, piedi, pelle e organi. Un'altra serie di nervi restituisce sensazioni, come calore, freddo, pressione e dolore, da quelle parti del corpo al cervello. La neuropatia periferica si verifica quando le informazioni non vengono trasmesse correttamente tra il cervello e altre parti del corpo.
Quando gli assoni muoiono, meno informazioni vengono trasmesse tra il corpo e il cervello. Ciò significa che il corpo può perdere la sua capacità di controllare i muscoli o di dirigere gli organi, il che può provocare tremore, mancanza di coordinazione o insufficienza d'organo. In alternativa, può significare che le informazioni dai nervi non vengono trasmesse al cervello, il che può comportare l'incapacità di sentire una puntura o una pressione del perno, o intorpidimento da caldo e freddo. Può anche portare alla percezione da parte del cervello del dolore immaginario quando non esiste una causa diretta.
La neuropatia periferica assonale può essere causata da malattie sistemiche, incluso il diabete e diversi tumori, come il cancro al seno, il cancro ai polmoni, il linfoma e il mieloma. Può anche essere causato da uremia, amiloidosi, porfiria e crioglobulinemia. Oltre alle malattie sistemiche e croniche, il consumo eccessivo di alcol e le vitamine inadeguate possono anche produrre neuropatia periferica assonale, così come i farmaci e le tossine ambientali.
La causa sottostante della neuropatia periferica assonale può essere frequentemente trattata. I trattamenti possono essere preventivi o palliativi. Anche la risoluzione della causa del problema, come la gestione più efficace dello zucchero nel sangue di un diabetico, il trattamento dell'alcolismo o l'interruzione di un farmaco con effetti collaterali negativi, può comportare il miglioramento delle condizioni del paziente.
I sintomi possono essere controllati e la terapia occupazionale può aiutare. Cura dei piedi, ausili per la deambulazione e terapia fisica possono consentire al paziente di muoversi meglio. I pazienti disabili possono aver bisogno di utensili speciali e adattamenti domestici. I pazienti con dolore neuropatico possono ottenere aiuto da farmaci anti-convulsivi, antidepressivi triciclici e farmaci simili agli oppioidi.