¿Qué es la celulasa?
La celulasa es un grupo de enzimas que degradan el polisacárido de la planta llamado celulosa, un componente estructural de las paredes celulares de la planta. Es producida por microorganismos, como los patógenos de las plantas, para romper estas paredes celulares, y por las plantas para ayudar a que las frutas se ablanden a medida que maduran. La celulasa se usa con fines medicinales para tratar los fitobezoares . Estos son grupos de materia vegetal no digerible, que con frecuencia contienen grandes cantidades de celulosa, que pueden formarse en el tracto gastrointestinal. La formación de tales bezoares puede ser mortal.
La celulosa es una cadena larga y lineal de moléculas de glucosa que proporciona rigidez a las paredes celulares de las plantas. Las unidades de glucosa están conectadas en una configuración beta, lo que dificulta su degradación. Esto contrasta con los polisacáridos de almidón y glucógeno, que también son largas cadenas de glucosa. Estas moléculas están ramificadas y unidas en una configuración alfa, lo que hace que la glucosa sea mucho más accesible. Los humanos no producen celulasas, lo que les dificulta digerir la celulosa.
Como los humanos digieren mal la celulosa, generalmente se excreta en las heces como un componente de la fibra vegetal. A veces, sin embargo, puede acumularse en el esófago, el estómago o los intestinos de individuos susceptibles. Por lo general, forma una masa conocida como fitobezoar. Otro tipo de bezoar es un trichobezoar , o un grupo de cabello formado cuando una persona tiene la compulsión de comer cabello. También hay farmacobezoares , que son agregados de medicamentos.
La formación de bezoares es rara, pero los fitobezoares son el tipo más común. De estos, los caquis son la fuente más común. Incluso hay un término especial para los bezoares causados por el caqui. Son conocidos como disopyrobezoars .
Los síntomas de tener un fitobezoar a menudo son vagos, incluida una sensación general de incomodidad gástrica. Llenarse rápidamente, tener hinchazón abdominal, anorexia y pérdida de peso son síntomas adicionales. Una endoscopia es la mejor manera de diagnosticar un bezoar, que los enemas de bario suelen pasar por alto.
Existe una ventaja adicional de utilizar una endoscopia para el diagnóstico. Si se detecta un fitobezoar, puede tratarse inmediatamente con una inyección de celulasa. Esta es una mejora con respecto al tratamiento anterior, que consistía en que un paciente tomara una solución de celulasa en agua durante dos a siete días. Parece que no hay efectos nocivos de estos tratamientos, que generalmente tienen mucho éxito.
Ciertos individuos son más susceptibles a desarrollar bezoares. Estos incluyen pacientes con movilidad o anatomía gastrointestinal alterada. Las personas a las que se les ha extirpado parte del estómago son particularmente susceptibles, al igual que los diabéticos que sufren de gastroparesia o daño a los nervios del estómago, especialmente si comen una dieta alta en fibra. Los pacientes con fibrosis quística, síndrome de Guillan-Barré, hipotiroidismo, insuficiencia renal y otras afecciones también son vulnerables.
Las personas a las que se les haya extirpado un fitobezoar deben tener cuidado con sus dietas para evitar la recurrencia de esta afección. Es importante no comer una dieta alta en fibra, y especialmente evitar las verduras crudas y las frutas cítricas. Las personas de alto riesgo también deben evitar los laxantes a granel, como el psyllium y el perdium.