¿Qué es la enfermedad pulmonar crónica?

La enfermedad pulmonar crónica (EPC), o displasia broncopulmonar, es una afección respiratoria a largo plazo que ocurre en bebés prematuros. Es una enfermedad que se desarrolla lentamente, lo que dificulta el diagnóstico antes de que se vuelva grave. Por lo general, es causada por un bebé que sufre una lesión pulmonar, lo que ocurre fácilmente porque los pulmones de un bebé prematuro son muy frágiles.

Hay varias causas de enfermedad pulmonar crónica. Las lesiones pulmonares pueden ser causadas por tubos de ventilación, que se usan comúnmente en los recién nacidos. El daño también se puede hacer cuando los pulmones prematuros se ven obligados a trabajar antes de que estén completamente desarrollados. Una concentración demasiado alta de oxígeno también puede dañar el tejido pulmonar. Las cantidades bajas de surfactante, que ayudan a mantener abiertos los sacos de aire, también pueden causar CLD. Cuando los pulmones de un bebé prematuro están dañados, puede causar inflamación, lo que eventualmente puede causar cicatrices.

Los bebés que nacen antes de las 34 semanas y que pesan menos de cuatro libras y media (alrededor de 2 kg) tienen el mayor riesgo de desarrollar EPC. Los bebés varones de raza blanca tienen un riesgo ligeramente mayor, al igual que los niños nacidos en una familia con antecedentes de problemas de asma. La corioamnionitis, una infección del útero materno, también puede aumentar las posibilidades de que un bebé prematuro nazca con enfermedad pulmonar crónica.

La dificultad respiratoria y la necesidad prolongada de ventilación mecánica u oxígeno después de que el bebé haya alcanzado la edad de 36 semanas de gestación son signos de enfermedad pulmonar crónica. Es difícil contraer esta enfermedad cuando comienza porque progresa muy lentamente. Para diagnosticar, un médico generalmente enviará al bebé para una radiografía de tórax. Al comparar esta nueva imagen con radiografías anteriores, es posible ver dónde se ha establecido la enfermedad pulmonar crónica. Los pulmones afectados por la EPC se ven como una esponja o burbujas, en comparación con los pulmones normales.

Hay varios factores que un médico considerará antes de determinar un tratamiento para la enfermedad pulmonar crónica. Primero, la edad gestacional, la salud general y el historial médico del bebé. Un médico también considerará qué tan avanzada está la enfermedad y la tolerancia del bebé a ciertos tratamientos médicos. También se considerará la preferencia de los padres del niño y el curso esperado de la enfermedad.

Los medicamentos que ayudan a abrir las vías respiratorias y a reducir la inflamación pueden usarse para tratar la EPC. Se puede administrar oxígeno adicional al bebé para compensar la eficiencia limitada de los pulmones dañados. Los bebés que aún requieren ventilación mecánica pueden ser destetados lentamente de la máquina a medida que se alienta a sus pulmones a asumir la función respiratoria por sí mismos. Un médico también puede recomendar limitar los líquidos para reducir el exceso de líquido en los pulmones y aumentar la nutrición para ayudar al bebé a fortalecerse.

La enfermedad pulmonar crónica es una afección a largo plazo. Si bien la mayoría de los niños podrán respirar solos antes de salir del hospital, algunos bebés aún pueden necesitar oxígeno por hasta un año. Muchos bebés continuarán recibiendo oxigenoterapia durante unos meses después de regresar a casa; Este es un tratamiento fácil que a los padres se les mostrará cómo hacerlo ellos mismos. La mayoría de los bebés con enfermedad pulmonar crónica crecen sanos y fuertes, dejando atrás su condición y viviendo vidas normales.