Qu'est-ce que la maladie pulmonaire chronique?

La maladie pulmonaire chronique (CLD), ou dysplasie broncho-pulmonaire, est une affection respiratoire à long terme chez le nouveau-né prématuré. C'est une maladie qui se développe lentement, ce qui rend difficile le diagnostic avant qu'il ne devienne grave. Il est généralement causé par une lésion pulmonaire chez le nourrisson, ce qui se produit facilement car les poumons d'un prématuré sont si fragiles.

Il existe plusieurs causes de maladie pulmonaire chronique. Les trompes respiratoires, couramment utilisées chez le nouveau-né, peuvent causer des lésions pulmonaires. Des dommages peuvent également être causés lorsque des poumons prématurés sont forcés de travailler avant leur développement complet. Une concentration trop élevée en oxygène peut également endommager les tissus pulmonaires. De faibles quantités de surfactant, qui aident à maintenir les sacs aériens ouverts, peuvent également causer la CLD. Lorsque les poumons d'un prématuré sont endommagés, cela peut provoquer une inflammation, qui peut éventuellement causer des cicatrices.

Les nourrissons nés avant 34 semaines et pesant moins de quatre livres et demi (environ 2 kg) courent le plus grand risque de développer une CLD. Les enfants de sexe masculin de race blanche ont un risque légèrement plus élevé, tout comme les enfants issus d'une famille ayant des antécédents d'asthme. La chorioamnionite, une infection utérine maternelle, peut également augmenter les chances qu'un prématuré naisse avec une maladie pulmonaire chronique.

Une détresse respiratoire et un besoin prolongé de ventilation mécanique ou d'oxygène après que le nourrisson ait atteint l'âge de 36 semaines de gestation sont les deux signes d'une maladie pulmonaire chronique. Il est difficile de contracter cette maladie au début, car elle progresse très lentement. Pour diagnostiquer, un médecin enverra généralement le bébé pour une radiographie pulmonaire. En comparant cette nouvelle image aux radiographies précédentes, il est possible de voir où la maladie pulmonaire chronique s'est installée. Les poumons atteints de CLD ressemblent à une éponge ou à un mousseux par rapport aux poumons normaux.

Avant de déterminer un traitement pour une maladie pulmonaire chronique, le médecin tiendra compte de plusieurs facteurs. Le premier est l'âge gestationnel du bébé, son état de santé général et ses antécédents médicaux. Un médecin examinera également l'état d'avancement de la maladie et la tolérance du bébé à certains traitements médicaux. La préférence des parents de l'enfant et l'évolution attendue de la maladie seront également prises en compte.

Les médicaments qui aident à dégager les voies respiratoires et à réduire l'inflammation peuvent être utilisés pour traiter la CLD. Un supplément d'oxygène peut être administré au nourrisson pour compenser l'efficacité limitée des poumons endommagés. Les nourrissons nécessitant encore une ventilation mécanique peuvent être sevrés lentement de la machine car leurs poumons sont encouragés à assumer seuls la fonction respiratoire. Un médecin peut également recommander de limiter les liquides, afin de réduire l'excès de liquide dans les poumons, et d'accroître la nutrition, afin d'aider le nourrisson à devenir plus fort.

La maladie pulmonaire chronique est une maladie à long terme. Bien que la plupart des enfants soient capables de respirer par eux-mêmes avant de quitter l'hôpital, certains nourrissons peuvent avoir besoin d'oxygène pendant un an maximum. De nombreux nourrissons continueront de recevoir une oxygénothérapie pendant quelques mois après leur retour à la maison. C’est un traitement facile qui montrera aux parents comment se faire. La majorité des nourrissons atteints d'une maladie pulmonaire chronique grandissent en bonne santé et sont forts, laissant leur condition de côté et vivant une vie normale.