Che cos'è la malattia polmonare cronica?
La malattia polmonare cronica (CLD), o displasia broncopolmonare, è una condizione respiratoria a lungo termine che si verifica nei neonati pretermine. È una malattia che si sviluppa lentamente, rendendo difficile la diagnosi prima che diventi grave. Di solito è causato dal bambino che subisce una lesione polmonare, che si verifica facilmente perché i polmoni di un bambino prematuro sono così fragili.
Esistono diverse cause di malattia polmonare cronica. Le lesioni polmonari possono essere causate dai tubi del ventilatore, che sono comunemente usati nei neonati. Il danno può anche essere fatto quando i polmoni prematuri sono costretti a lavorare prima che siano completamente sviluppati. Una concentrazione troppo elevata di ossigeno può anche danneggiare il tessuto polmonare. Anche basse quantità di tensioattivo, che aiuta a mantenere aperte le sacche d'aria, possono causare CLD. Quando i polmoni di un bambino pretermine sono danneggiati, può causare infiammazione, che alla fine può causare cicatrici.
I bambini nati prima di 34 settimane e che pesano meno di 4 kg e mezzo (circa 2 kg) sono a maggior rischio di sviluppare CLD. I neonati maschi di razza caucasica hanno un rischio leggermente più elevato, così come i bambini nati in una famiglia con una storia di problemi di asma. La corioamnionite, un'infezione materna nell'utero, può anche aumentare le possibilità che un bambino pretermine possa nascere con una malattia polmonare cronica.
L'angoscia respiratoria e una prolungata necessità di ventilazione meccanica o ossigeno dopo che il bambino ha raggiunto la gestazione di 36 settimane sono entrambi segni di malattia polmonare cronica. È difficile prendere questa malattia quando inizia per la prima volta perché progredisce così lentamente. Per diagnosticare, un medico di solito invia il bambino per una radiografia del torace. Confrontando questa nuova immagine con le radiografie precedenti, è possibile vedere dove si è manifestata la malattia polmonare cronica. I polmoni affetti da CLD sembrano una spugna, o frizzante, rispetto ai polmoni normali.
Ci sono diversi fattori che un medico prenderà in considerazione prima di determinare un trattamento per la malattia polmonare cronica. Il primo è l'età gestazionale del bambino, la salute generale e la storia medica. Un medico considererà anche quanto è avanzata la malattia e la tolleranza del bambino a determinati trattamenti medici. Saranno prese in considerazione anche le preferenze dei genitori del bambino e il decorso atteso della malattia.
I farmaci che aiutano ad aprire le vie respiratorie e a ridurre l'infiammazione possono essere usati per trattare il CLD. L'ossigeno extra può essere somministrato al bambino per compensare l'efficienza limitata dei polmoni danneggiati. I bambini che necessitano ancora di ventilazione meccanica possono essere lentamente svezzati dalla macchina poiché i loro polmoni sono incoraggiati ad assumere la funzione respiratoria da soli. Il medico può anche raccomandare di limitare i liquidi, per ridurre il liquido in eccesso nei polmoni e aumentare la nutrizione, per aiutare il bambino a diventare più forte.
La malattia polmonare cronica è una condizione a lungo termine. Mentre la maggior parte dei bambini sarà in grado di respirare da sola prima di lasciare l'ospedale, alcuni bambini potrebbero ancora richiedere ossigeno per un massimo di un anno. Molti bambini continueranno a ricevere ossigenoterapia per alcuni mesi dopo il loro ritorno a casa; questo è un trattamento facile che verrà mostrato ai genitori come fare da soli. La maggior parte dei bambini con malattia polmonare cronica cresce sana e forte, lasciando indietro le proprie condizioni e vivendo una vita normale.