Qu'est-ce que le syndrome de Proteus?
Le syndrome de Proteus est une affection congénitale extrêmement rare qui provoque une croissance anormale de la peau, des os et des tissus adipeux. On estime que moins de 200 personnes dans le monde sont en vie à un moment donné avec cette maladie, mais il est possible que d'autres cas ne soient pas diagnostiqués car les symptômes sont trop légers. On pense que cette affection est un type de mosaïcisme génétique, provoquée par le développement d'anomalies dans certaines cellules du corps, ce qui explique pourquoi le syndrome de Proteus est unique pour chaque patient et se présente sous des formes très variées.
Un célèbre victime du syndrome de Proteus était Joseph Merrick, également connu comme l'homme aux éléphants. Son cas était extrêmement grave et se manifestait par des os tordus et noueux, des excroissances cutanées et de grosses tumeurs. De nombreux patients atteints du syndrome de Proteus développent des tumeurs associées à cette maladie, ainsi que des problèmes circulatoires liés à des malformations veineuses. Dans certains cas, une malformation des vaisseaux sanguins peut entraîner des blessures graves, voire la mort du patient.
Cette condition a été catégorisée et décrite pour la première fois en 1979 par le docteur Michael Cohen. Il tire son nom du dieu grec Proteus, capable de changer de forme, pour refléter les changements physiques graduels qui se produisent chez les patients Proteus. Généralement, le patient présente un état physique normal, puis se développe anormalement et présente une croissance asymétrique qui peut se manifester de diverses manières, des excroissances osseuses au développement des lambeaux cutanés.
La gravité du syndrome de Proteus est assez variée. Certains patients ne sont que faiblement atteints et ne peuvent mener une vie relativement normale, tandis que d'autres souffrent de douleurs aiguës et de problèmes médicaux en raison des modifications de leur corps. Le diagnostic de la maladie fait généralement suite à une évaluation minutieuse du patient, qui exclut toute autre cause potentielle de la maladie. Parce qu'il est associé au mosaïcisme, le syndrome de Proteus ne peut pas toujours être diagnostiqué par des tests génétiques, car certaines cellules du corps seront normales, alors que d'autres seront mutées.
Le syndrome de Proteus n'a pas de traitement curatif, mais il peut être traité. La gestion de la maladie vise principalement à traiter les symptômes de la maladie. Les tumeurs, par exemple, seront enlevées et des techniques chirurgicales pourront être utilisées pour faire face à la croissance anormale des os et de la peau. Certains patients prennent également des médicaments pour réduire la douleur associée à la maladie et pour traiter les inflammations et les infections pouvant résulter du syndrome de Proteus.