¿Qué es el delirium tremens?
El delirium tremens es un estado alucinante y delirante, a menudo inducido por la interrupción del consumo excesivo diario o durante la recuperación del alcoholismo. También puede ocurrir cuando las personas abandonan rápidamente el uso regular de benzodiacepinas como Xanax® o Valium®. La abstinencia repentina de los barbitúricos como el fenobarbital también puede producir delirium tremens.
Los alcohólicos en recuperación a menudo se refieren a ese período difícil de abstinencia de alcohol como los DT. El delirium tremens generalmente ocurre dentro de un día después de la última bebida o dosis de medicamento, pero puede ocurrir varios días después de dejar de beber. La condición, si no se trata, puede ser fatal en aproximadamente el 30% de los que dejan de beber en exceso a largo plazo.
El delirium tremens afecta inmediatamente al cerebro, haciendo que secrete en grandes cantidades varias hormonas como el GABA y la serotonina para intentar encontrar el equilibrio en el estado de no consumo. Estas hormonas también pueden disminuir rápidamente. Los efectos neurológicos causan confusión, gran ansiedad y, a veces, alucinaciones visuales y auditivas. Sin embargo, su principal efecto peligroso es que el cuerpo responde a los cambios ascendentes y descendentes de los químicos neuronales causando dificultades para respirar, frecuencia cardíaca rápida y arritmias graves, así como presión arterial anormalmente alta. Una sola arritmia puede causar la muerte si no se aborda.
Debido a que la mayoría de los alcohólicos generalmente se encuentran en mal estado de salud y pueden sufrir deficiencias nutricionales y enfermedades hepáticas, el cuerpo tiene dificultades para adaptarse a este estado, y esto puede aumentar las tasas de mortalidad cuando no se trata. El tratamiento del delirium tremens consiste en la administración de sedantes en dosis bajas, lo que puede ser irónico para los adictos a las benzodiacepinas. La alteración emocional extrema también puede justificar el tratamiento con un medicamento antipsicótico como Haldol®. La persona que experimenta delirium tremens puede ser violenta, lo que dificulta el monitoreo y las intervenciones médicas sin un antipsicótico.
El delirium tremens es una emergencia médica, y sus efectos son la razón por la cual los alcohólicos crónicos no deberían intentar un enfoque de "pavo frío" para dejar de beber. Con la intervención médica, la tasa de mortalidad por delirium tremens cae al 5%. La mayoría de los expertos médicos consideran que la recuperación del alcoholismo se realiza mejor en un hospital o en un centro de tratamiento de alcohol. Se alienta la participación adicional en programas como Alcohólicos Anónimos para apoyar y mantener la recuperación.
El uso a largo plazo de benzodiacepinas nunca debe terminar con el cese de todas las benzodiacepinas. En cambio, la mayoría de los médicos consideran que disminuir gradualmente las cantidades de benzodiacepinas tomadas es la mejor manera de dejar de usarlo y puede ayudar a las personas a evitar el delirium tremens. Bajo la guía de un médico o psiquiatra, los niveles se reducen muy gradualmente, a menudo en cuartos de miligramo por semana. Narcóticos Anónimos y programas similares pueden brindar apoyo durante y después del proceso de reducción.