Qu'est-ce que Delirium Tremens?

Delirium tremens est un état hallucinatoire et délirant souvent provoqué par la cessation de la consommation quotidienne excessive d'alcool ou par le rétablissement de l'alcoolisme. Cela peut également se produire lorsque les patients cessent rapidement de prendre des benzodiazépines telles que Xanax® ou Valium®. Le retrait soudain de barbituriques comme le phénobarbital peut également produire du delirium tremens.

Les alcooliques en convalescence se réfèrent souvent à cette période difficile de sevrage de l'alcool. Delirium tremens survient généralement dans la journée qui suit le dernier verre ou la dernière dose de médicament, mais peut survenir plusieurs jours après la fin de la consommation. La maladie, si elle n'est pas traitée, peut être fatale chez environ 30% des personnes qui cessent de consommer de l'alcool à long terme.

Delirium tremens affecte immédiatement le cerveau, lui faisant sécréter en grande quantité plusieurs hormones comme le GABA et la sérotonine pour tenter de trouver un équilibre dans l’absence de boisson. Ces hormones peuvent également diminuer rapidement. Les effets neurologiques sont source de confusion, de grande anxiété et parfois d’hallucinations visuelles et auditives. Cependant, leur principal effet dangereux est que le corps réagisse aux rétrogradations des substances chimiques neuronales en provoquant des difficultés respiratoires, une fréquence cardiaque rapide, des arythmies graves et une pression artérielle anormalement élevée. Une arythmie unique peut causer la mort si elle n'est pas traitée.

Étant donné que la plupart des alcooliques sont généralement en mauvaise santé et peuvent souffrir de déficits nutritionnels ainsi que de maladies du foie, le corps a beaucoup de mal à s’adapter à cet état et peut augmenter les taux de mortalité en l'absence de traitement. Le traitement du delirium tremens consiste en l'administration de sédatifs à faible dose, ironique peut-être pour les toxicomanes aux benzodiazépines. Des troubles émotionnels extrêmes peuvent également justifier un traitement avec un médicament antipsychotique tel que Haldol®. La personne atteinte de delirium tremens peut être violente, rendant la surveillance et les interventions médicales difficiles sans antipsychotique.

Delirium tremens est une urgence médicale et ses effets sont la raison pour laquelle les alcooliques chroniques ne devraient pas tenter une approche de «dinde froide» pour cesser de boire. Avec une intervention médicale, le taux de mortalité dû au delirium tremens tombe à 5%. La plupart des experts médicaux estiment qu'il est préférable de se remettre de l'alcoolisme dans un hôpital ou dans un centre de traitement de l'alcoolisme. Une participation supplémentaire à des programmes tels que les Alcooliques anonymes est encouragée à soutenir et à maintenir le rétablissement.

L'utilisation à long terme des benzodiazépines ne doit jamais être interrompue par la cessation de toutes les benzodiazépines. Au lieu de cela, la plupart des médecins estiment que la diminution graduelle des quantités de benzodiazépines prises est le meilleur moyen de mettre fin à cette utilisation et peut aider les personnes à éviter le delirium tremens. Sous la direction d'un médecin ou d'un psychiatre, les niveaux sont réduits très progressivement, souvent de 1/4 de milligramme par semaine. Narcotiques Anonymes et des programmes comme celui-ci peuvent fournir un soutien pendant et après le processus de réduction.