Wat is Delirium Tremens?
Delirium tremens is een hallucinerende en waanvoorstelling die vaak wordt veroorzaakt door het stoppen van dagelijks zwaar drinken of tijdens herstel van alcoholisme. Het kan ook optreden wanneer mensen zich snel terugtrekken uit regelmatig gebruik van benzodiazepinen zoals Xanax® of Valium®. Plotselinge terugtrekking uit barbituraten zoals fenobarbital kan ook delirium tremens veroorzaken.
Herstellende alcoholisten verwijzen vaak naar die ruwe periode van alcoholontwenning als de DT's. Delirium tremens treedt meestal op binnen een dag na het laatste drankje of de dosis medicatie, maar kan enkele dagen na het stoppen met drinken optreden. De aandoening kan, indien onbehandeld, dodelijk zijn bij ongeveer 30% van degenen die stoppen met langdurig zwaar drinken.
Delirium tremens tast onmiddellijk de hersenen aan, waardoor deze in grote hoeveelheden verschillende hormonen zoals GABA en serotonine afscheiden om te proberen evenwicht te vinden in de niet-drinkende staat. Deze hormonen kunnen ook snel afnemen. De neurologische effecten veroorzaken verwarring, grote angst en soms visuele en auditieve hallucinaties. Hun primaire gevaarlijke effect is echter dat het lichaam reageert op het opschakelen en terugschakelen van neurale chemicaliën door ademhalingsmoeilijkheden, snelle hartslag en ernstige aritmieën te veroorzaken, evenals een abnormaal hoge bloeddruk. Een enkele aritmie kan de dood veroorzaken als deze niet wordt geadresseerd.
Aangezien de meeste alcoholisten meestal een slechte gezondheid hebben en mogelijk te kampen hebben met voedingstekorten en leveraandoeningen, heeft het lichaam het bijzonder moeilijk om zich aan deze toestand aan te passen, en dit kan de dodelijkheid verhogen als het niet wordt behandeld. Behandeling van delirium tremens bestaat uit toediening van lage dosis sedativa, ironisch misschien voor degenen die verslaafd zijn aan benzodiazepines. Extreme emotionele stoornissen kunnen ook een behandeling met een antipsychotisch medicijn zoals Haldol® rechtvaardigen. De persoon die delirium tremens ervaart, kan gewelddadig zijn waardoor monitoring en medische interventies moeilijk zijn zonder een antipsychoticum.
Delirium tremens is een medisch noodgeval en de effecten ervan zijn de reden waarom chronische alcoholisten niet zouden moeten proberen een "cold turkey" -benadering te gebruiken om te stoppen met drinken. Met medische interventie daalt het sterftecijfer van delirium tremens tot 5%. De meeste medische experts zijn van mening dat herstel van alcoholisme het beste kan worden ondernomen in een ziekenhuis of een centrum voor alcoholbehandeling. Extra deelname aan programma's zoals Anonieme Alcoholisten wordt aangemoedigd om het herstel te ondersteunen en te behouden.
Langdurig gebruik van benzodiazepinen mag nooit worden beëindigd met het stoppen van alle benzodiazepinen. In plaats daarvan zijn de meeste artsen van mening dat geleidelijk afnemende hoeveelheden benzodiazepinen de beste manier zijn om een dergelijk gebruik te staken en mensen kunnen helpen delirium tremens te voorkomen. Onder begeleiding van een arts of psychiater worden de niveaus zeer geleidelijk verlaagd, vaak met een kwart milligram per week. Narcotics Anonymous en dergelijke programma's kunnen ondersteuning bieden tijdens en na het reductieproces.