Che cos'è Delirium Tremens?
Il delirium tremens è uno stato allucinatorio e delirante spesso indotto dalla cessazione del consumo quotidiano pesante o durante il recupero dall'alcolismo. Può verificarsi anche quando le persone si ritirano rapidamente dall'uso regolare di benzodiazepine come Xanax® o Valium®. Il ritiro improvviso da barbiturici come il fenobarbital può anche produrre delirium tremens.
Il recupero di alcolisti spesso si riferisce a quel periodo approssimativo di astinenza dall'alcool come DT. Il delirium tremens di solito si verifica entro un giorno dall'ultima bevanda o dose di farmaco, ma può verificarsi diversi giorni dopo l'interruzione del consumo. La condizione, se non trattata, può essere fatale in circa il 30% di coloro che cessano di bere a lungo nel tempo.
Il delirium tremens colpisce immediatamente il cervello, inducendolo a secernere in grandi quantità diversi ormoni come GABA e serotonina per cercare di trovare un equilibrio nello stato di non consumo. Questi ormoni possono anche diminuire rapidamente. Gli effetti neurologici causano confusione, grande ansia e talvolta allucinazioni visive e uditive. Tuttavia, il loro principale effetto pericoloso è che il corpo risponde ai rialzi e ai cambiamenti dei prodotti chimici neurali causando difficoltà respiratorie, battito cardiaco accelerato e aritmie gravi, nonché pressione sanguigna anormalmente elevata. Una singola aritmia può causare la morte se lasciata senza indirizzo.
Poiché la maggior parte degli alcolisti è di solito in cattive condizioni di salute e può soffrire di deficit nutrizionali e malattie del fegato, il corpo ha difficoltà particolarmente ad adattarsi a questo stato e questo può aumentare i tassi di mortalità se non trattato. Il trattamento del delirium tremens consiste nella somministrazione di sedativi a basso dosaggio, ironici forse per coloro che sono dipendenti dalle benzodiazepine. Disturbi emotivi estremi possono anche giustificare il trattamento con un farmaco antipsicotico come Haldol®. La persona che soffre di delirium tremens può essere violenta rendendo difficile il monitoraggio e gli interventi medici senza un antipsicotico.
Il delirium tremens è un'emergenza medica, e i suoi effetti sono la ragione per cui gli alcolisti cronici non dovrebbero tentare un approccio "tacchino freddo" per smettere di bere. Con l'intervento medico, il tasso di mortalità da delirium tremens scende al 5%. La maggior parte degli esperti medici ritiene che il recupero dall'alcolismo sia meglio intrapreso in un ospedale o in un centro di trattamento dell'alcol. La partecipazione aggiuntiva a programmi come Alcoholics Anonymous è incoraggiata a sostenere e mantenere il recupero.
L'uso a lungo termine di benzodiazepine non deve mai essere interrotto con l'interruzione di tutte le benzodiazepine. Invece, la maggior parte dei medici ritiene che la riduzione graduale delle quantità di benzodiazepine assunte sia il modo migliore per interrompere tale uso e può aiutare le persone a evitare il delirium tremens. Sotto la guida di un medico o uno psichiatra, i livelli sono ridotti molto gradualmente, spesso di un milligrammo a settimana. Narcotici Anonimi e programmi simili possono fornire supporto durante e dopo il processo di riduzione.