¿Qué es la esclerodermia difusa?
La esclerodermia es una condición en la cual el tejido del cuerpo gradualmente se vuelve grueso y rígido. Hay dos formas principales de la condición: localizada y difusa. La esclerodermia localizada tiende a ser menos grave porque afecta principalmente la piel. La esclerodermia difusa, también conocida como esclerosis sistémica, es la forma más grave de la afección y no solo puede causar rigidez en la piel, sino también en los tejidos conectivos que rodean los órganos internos.
Uno de los primeros signos de esclerodermia difusa son cambios notables en la apariencia y textura de la piel. Los dedos y otras extremidades pueden hincharse y la piel puede tener un aspecto brillante y parches de piel endurecida. La piel también puede comenzar a tener una textura más tensa que hace que mover las extremidades sea difícil o doloroso.
A medida que la afección comienza a empeorar, puede extenderse a otros tejidos conectivos y afectar los órganos internos. Los síntomas exactos generalmente varían en el individuo porque la condición puede afectar a diferentes órganos en diferentes casos. Un síntoma común de la esclerodermia difusa es una afección conocida como fenómeno de Raynaud, en la cual los vasos sanguíneos de las manos y los pies comienzan a estrecharse y producen hormigueo, entumecimiento o dolor en los dedos de manos y pies. La esclerodermia que causa el engrosamiento de los tejidos conectivos de los órganos internos también puede hacer que el órgano afectado, como el corazón o los riñones, no pueda funcionar correctamente.
La causa de la esclerodermia difusa generalmente es el resultado de que el cuerpo produce una cantidad excesiva de colágeno, una proteína resistente que se produce naturalmente en la piel y los tejidos conectivos. Se cree que esta producción excesiva de colágeno se debe a un mal funcionamiento del sistema inmunitario del cuerpo, el conjunto natural de mecanismos que el cuerpo utiliza para protegerse y combatir las enfermedades. Después de que el sistema inmune comienza a funcionar mal en casos de esclerosis, se cree que tal vez haga que el cuerpo produzca más colágeno del necesario, aunque no se ha demostrado de manera concluyente por qué ocurre esto. Algunos investigadores médicos creen que esto puede ser el resultado de la genética porque la condición puede ocurrir en familias.
La esclerodermia difusa no tiene una cura definitiva para evitar que el sistema inmunitario haga que el cuerpo produzca cantidades excesivas de colágeno. Algunos de los síntomas de la afección pueden tratarse para mejorar la calidad de vida. Se pueden tomar medicamentos inmunosupresores, medicamentos que impiden que el sistema inmunitario realice sus respuestas normales, para evitar que el sistema inmunitario continúe luchando contra el cuerpo; sin embargo, esto puede hacer que una persona sea más propensa a enfermarse gravemente por enfermedades comunes o virus que generalmente no son graves debido a la capacidad del sistema inmunitario para combatirlos. Los fisioterapeutas también pueden trabajar con pacientes con esclerosis para ayudarlos a aprender cómo maniobrar más fácilmente sus extremidades tensas y realizar actividades cotidianas.