Wat is diffuse sclerodermie?
Scleroderma is een aandoening waarbij het lichaamsweefsel geleidelijk dik en stijf wordt. Er zijn twee hoofdvormen van de aandoening: gelokaliseerd en diffuus. Gelokaliseerde sclerodermie is meestal minder ernstig omdat het voornamelijk de huid aantast. Diffuse sclerodermie, ook wel systemische sclerose genoemd, is de meer ernstige vorm van de aandoening en kan niet alleen starheid van de huid veroorzaken, maar ook van het bindweefsel rondom de interne organen.
Een van de eerste tekenen van diffuse sclerodermie zijn merkbare veranderingen in het uiterlijk en de textuur van de huid. De vingers en andere ledematen kunnen gezwollen worden en de huid kan een glanzend uiterlijk en vlekken van verharde huid hebben. De huid kan ook een strakkere textuur krijgen waardoor het bewegen van de ledematen moeilijk of pijnlijk wordt.
Naarmate de aandoening verslechtert, kan deze zich verspreiden naar andere bindweefsels en de interne organen aantasten. De exacte symptomen verschillen meestal per persoon, omdat de aandoening in verschillende gevallen verschillende organen kan beïnvloeden. Een veel voorkomend symptoom van diffuse sclerodermie is een aandoening die bekend staat als het fenomeen van Raynaud, waarbij de bloedvaten in de handen en voeten vernauwd raken en resulteren in tintelingen, gevoelloosheid of pijn in de vingers of tenen. Sclerodermie die verdikking van de bindweefsels van de interne organen veroorzaakt, kan er ook voor zorgen dat het aangetaste orgaan, zoals het hart of de nieren, niet correct kan functioneren.
De oorzaak van diffuse sclerodermie is meestal het gevolg van het feit dat het lichaam een overmatige hoeveelheid collageen aanmaakt, een taai eiwit dat van nature voorkomt in de huid en het bindweefsel. Men denkt dat deze overmatige productie van collageen optreedt vanwege een storing in het immuunsysteem van het lichaam, de natuurlijke set mechanismen die het lichaam gebruikt om zichzelf te beschermen en ziekten te bestrijden. Nadat het immuunsysteem in sclerose-gevallen begint te defecten, wordt gedacht dat het misschien het lichaam ertoe aanzet meer collageen aan te maken dan nodig, hoewel het niet afdoende bewezen is waarom dit gebeurt. Sommige medische onderzoekers geloven dat dit het gevolg kan zijn van genetica omdat de aandoening in gezinnen kan voorkomen.
Diffuse sclerodermie heeft geen definitieve remedie om te voorkomen dat het immuunsysteem het lichaam buitensporige hoeveelheden collageen laat produceren. Sommige van de symptomen van de aandoening kunnen mogelijk worden behandeld om de kwaliteit van leven te verbeteren. Immunosuppressiva, geneesmiddelen die voorkomen dat het immuunsysteem zijn normale reacties uitvoert, kunnen worden genomen om te voorkomen dat het immuunsysteem tegen het lichaam blijft vechten; dit kan echter een persoon meer kans geven ernstig ziek te worden van veel voorkomende ziekten of virussen die meestal niet ernstig zijn vanwege het vermogen van het immuunsysteem om ze te bestrijden. Fysiotherapeuten kunnen ook werken met sclerosepatiënten om hen te helpen leren hoe ze hun aangescherpte ledematen gemakkelijker kunnen manoeuvreren en dagelijkse activiteiten kunnen uitvoeren.