¿Qué es el enterococo?
Enterococcus es un género de bacterias que normalmente son inofensivas para los humanos. De hecho, casi todas las personas tienen colonias benignas de la bacteria en su tracto digestivo. Sin embargo, cuando una persona sufre una enfermedad grave o tiene un sistema inmunitario comprometido, las colonias pueden volverse activas y causar estragos en el cuerpo. Las bacterias pueden infectar el tracto urinario, heridas en la piel, riñones y ocasionalmente el torrente sanguíneo y los músculos del corazón. La mayoría de los casos de infecciones por Enterococcus se pueden manejar con antibióticos, pero algunas cepas nuevas se están volviendo resistentes a los medicamentos y mucho más difíciles de tratar.
Las personas mayores y los bebés corren el mayor riesgo de complicaciones de Enterococcus porque sus sistemas inmunes no son lo suficientemente fuertes como para combatir las bacterias. Las personas que tienen SIDA u otra afección que deteriora el funcionamiento del sistema inmunitario también corren un mayor riesgo. En raras ocasiones, hombres y mujeres sanos pueden adquirir infección si están en contacto cercano con pacientes contagiosos en hospitales. Las bacterias se pueden transmitir de una persona a otra a través del contacto cercano, compartiendo bebidas y utensilios, o manipulando ropa o desechos contaminados.
El problema más común asociado con Enterococcus es la infección del tracto urinario. Los pacientes pueden tener micción dolorosa y frecuente con secreción anormal, amarilla y maloliente de los genitales. Las bacterias también pueden causar problemas en el tracto digestivo, como diarrea, calambres estomacales, náuseas y vómitos. Si una herida en la piel se infecta, puede hincharse y llenarse de pus. Con menos frecuencia, puede ocurrir un tipo de inflamación cardíaca llamada endocarditis que causa síntomas parecidos a la gripe y dificultades respiratorias.
Los pacientes que tienen síntomas de infecciones graves por Enterococcus generalmente se ponen en cuarentena mientras se realizan las pruebas de diagnóstico. Se recolectan y analizan muestras de sangre, heces y orina para verificar la presencia de bacterias. Las ecografías o las tomografías computarizadas se pueden usar para buscar signos de inflamación en el corazón, el hígado, los pulmones y otros órganos vitales.
En el pasado, Enterococcus era fácilmente curable con antibióticos comunes como la vancomicina. Sin embargo, algunas cepas bacterianas son tan prolíficas que han desarrollado una fuerte resistencia al tratamiento con antibióticos en las últimas décadas. Enterococcus resistente a la vancomicina plantea un desafío para los trabajadores de la salud en los hospitales porque puede tomar varios días de tratamientos de prueba y error antes de encontrar un antibiótico eficaz contra una cepa en particular. Mientras tanto, el personal del hospital y otros pacientes son susceptibles de contraer la infección ellos mismos. Las medidas de cuarentena cuidadosas y los nuevos antibióticos ayudan a limitar las posibilidades de brotes hospitalarios y a aclarar los síntomas de los pacientes en tan solo una semana.