Vad är Enterococcus?

Enterococcus är ett släkte av bakterier som normalt är ofarliga för människor. Faktum är att nästan alla människor har godartade kolonier av bakterierna i sina matsmältningskanaler. När en person lider av en allvarlig sjukdom eller har ett nedsatt immunförsvar, kan kolonier dock bli aktiva och förgöra kroppen. Bakterier kan infektera urinvägarna, hudsår, njurar och ibland blodomloppet och hjärtmuskeln. De flesta fall av Enterococcus-infektioner kan hanteras med antibiotika, men vissa nya stammar blir läkemedelsresistenta och mycket svårare att behandla.

Äldre och spädbarn har den högsta risken för komplikationer i Enterococcus eftersom deras immunsystem inte är tillräckligt starka för att bekämpa bakterierna. Människor som har AIDS eller ett annat tillstånd som försämrar immunsystemets funktion har också en ökad risk. Sällan kan friska män och kvinnor förvärva infektion om de är i nära kontakt med smittsamma patienter på sjukhus. Bakterier kan överföras från en person till en annan genom nära kontakt, dela drycker och redskap eller genom att hantera förorenade kläder eller avfall.

Det vanligaste problemet i samband med Enterococcus är urinvägsinfektion. Patienter kan ha smärtsam, ofta urinering med onormal, gul, illaluktande utflöde från könsorganen. Bakterier kan också orsaka problem med matsmältningsorganen, såsom diarré, magkramper, illamående och kräkningar. Om ett hudsår smittas kan det svälla och fyllas med pus. Mindre vanligt kan en typ av hjärtinflammation som kallas endokardit uppstå som orsakar influensaliknande symtom och andningssvårigheter.

Patienter som har symtom på svåra Enterococcus-infektioner karantäneras vanligtvis medan diagnostiska test utförs. Blod, avföring och urinprov samlas in och analyseras för att kontrollera om det finns bakterier. Ultraljud eller datoriserade tomografiscanningar kan användas för att leta efter tecken på inflammation i hjärtat, levern, lungorna och andra vitala organ.

Tidigare var Enterococcus lätt härdbar med vanliga antibiotika såsom vancomycin. Vissa bakteriestammar är emellertid så produktiva att de har utvecklat en stark resistens mot antibiotikabehandling under de senaste decennierna. Vancouveromycinresistenta Enterococcus utgör en utmaning för sjukvårdspersonal på sjukhus eftersom det kan ta flera dagar av test-och-felbehandlingar innan ett effektivt antibiotikum hittas mot en viss stam. Under tiden är sjukhuspersonal och andra patienter mottagliga för att själva smittas av infektionen. Försiktiga karantänåtgärder och nya antibiotika hjälper till att begränsa risken för sjukhusutbrott och rensa upp patientens symtom på så lite som en vecka.