O que é o Enterococcus?
Enterococcus é um gênero de bactérias que normalmente são inofensivas aos seres humanos. De fato, quase todas as pessoas têm colônias benignas da bactéria em seus tratos digestivos. Quando uma pessoa sofre de uma doença grave ou tem um sistema imunológico comprometido, no entanto, as colônias podem se tornar ativas e causar estragos no corpo. As bactérias podem infectar o trato urinário, feridas na pele, rins e, ocasionalmente, a corrente sanguínea e os músculos do coração. A maioria dos casos de infecções por Enterococcus pode ser tratada com antibióticos, mas algumas novas cepas estão se tornando resistentes a medicamentos e muito mais difíceis de tratar.
Idosos e bebês correm maior risco de complicações com Enterococcus porque seus sistemas imunológicos não são fortes o suficiente para combater a bactéria. As pessoas que têm AIDS ou outra condição que prejudica o funcionamento do sistema imunológico também estão em maior risco. Raramente, homens e mulheres saudáveis podem adquirir infecção se estiverem em contato próximo com pacientes contagiosos nos hospitais. As bactérias podem ser transmitidas de uma pessoa para outra através de um contato próximo, compartilhando bebidas e utensílios ou manipulando roupas ou resíduos contaminados.
O problema mais comum associado ao Enterococcus é a infecção do trato urinário. Os pacientes podem ter micção dolorosa e frequente com secreção anormal, amarela e de mau cheiro dos órgãos genitais. As bactérias também podem causar problemas no trato digestivo, como diarréia, cólicas estomacais, náuseas e vômitos. Se uma ferida na pele for infectada, ela pode inchar e encher de pus. Menos comumente, pode ocorrer um tipo de inflamação do coração chamada endocardite que causa sintomas semelhantes aos da gripe e dificuldades respiratórias.
Os pacientes que apresentam sintomas de infecções graves por Enterococcus geralmente ficam em quarentena enquanto os testes de diagnóstico são executados. Amostras de sangue, fezes e urina são coletadas e analisadas para verificar a presença de bactérias. Ultra-sonografias ou tomografias computadorizadas podem ser usadas para procurar sinais de inflamação no coração, fígado, pulmões e outros órgãos vitais.
No passado, o Enterococcus era facilmente curável com antibióticos comuns, como a vancomicina. Algumas cepas bacterianas são tão prolíficas, no entanto, que desenvolveram uma forte resistência ao tratamento com antibióticos nas últimas décadas. O Enterococcus resistente à vancomicina representa um desafio para os profissionais de saúde em hospitais, pois pode levar vários dias de tratamentos por tentativa e erro antes que um antibiótico eficaz seja encontrado contra uma cepa específica. Enquanto isso, a equipe do hospital e outros pacientes são suscetíveis de contrair a infecção. Medidas cuidadosas de quarentena e novos antibióticos ajudam a limitar as chances de surtos hospitalares e a esclarecer os sintomas dos pacientes em menos de uma semana.