Wat is Enterococcus?
Enterococcus is een soort bacterie die normaal onschadelijk is voor mensen. In feite hebben bijna alle mensen goedaardige kolonies van de bacteriën in hun spijsverteringskanalen. Wanneer een persoon lijdt aan een ernstige ziekte of een gecompromitteerd immuunsysteem heeft, kunnen kolonies echter actief worden en het lichaam verwoesten. Bacteriën kunnen de urinewegen, huidwonden, nieren en soms de bloedbaan en hartspieren infecteren. De meeste gevallen van Enterococcus-infecties kunnen worden behandeld met antibiotica, maar sommige nieuwe stammen worden resistent tegen geneesmiddelen en zijn veel moeilijker te behandelen.
Ouderen en zuigelingen lopen het grootste risico op enterococcuscomplicaties omdat hun immuunsysteem niet sterk genoeg is om de bacteriën te bestrijden. Mensen met aids of een andere aandoening die het functioneren van het immuunsysteem schaadt, lopen ook een verhoogd risico. Zelden kunnen anders gezonde mannen en vrouwen een infectie oplopen als ze in nauw contact staan met besmettelijke patiënten in ziekenhuizen. Bacteriën kunnen van de ene persoon op de andere worden overgedragen door nauw contact, het delen van drankjes en keukengerei of het omgaan met besmette kleding of afval.
Het meest voorkomende probleem van Enterococcus is urineweginfectie. Patiënten kunnen pijnlijk, frequent urineren met abnormale, gele, stinkende afscheiding uit de geslachtsorganen. Bacteriën kunnen ook problemen met het spijsverteringskanaal veroorzaken, zoals diarree, maagkrampen, misselijkheid en braken. Als een huidwond geïnfecteerd raakt, kan deze opzwellen en zich vullen met pus. Minder vaak kan een type hartontsteking genaamd endocarditis optreden die griepachtige symptomen en ademhalingsmoeilijkheden veroorzaakt.
Patiënten met symptomen van ernstige Enterococcus-infecties worden meestal in quarantaine geplaatst terwijl diagnostische tests worden uitgevoerd. Bloed-, ontlasting- en urinemonsters worden verzameld en geanalyseerd om te controleren op de aanwezigheid van bacteriën. Echo's of geautomatiseerde tomografiescans kunnen worden gebruikt om te zoeken naar tekenen van ontsteking in het hart, de lever, de longen en andere vitale organen.
In het verleden was Enterococcus gemakkelijk te genezen met gewone antibiotica zoals vancomycine. Sommige bacteriestammen zijn echter zo productief dat ze de afgelopen decennia een sterke weerstand tegen antibioticabehandeling hebben ontwikkeld. Vancomycineresistente Enterococcus vormt een uitdaging voor gezondheidswerkers in ziekenhuizen omdat het enkele dagen van trial-and-error-behandelingen kan duren voordat een effectief antibioticum tegen een bepaalde stam wordt gevonden. Intussen zijn ziekenhuispersoneel en andere patiënten vatbaar voor zelfinfectie. Zorgvuldige quarantainemaatregelen en nieuwe antibiotica helpen om de kans op uitbraken in het ziekenhuis te beperken en de symptomen van patiënten in slechts een week op te helderen.