Qu'est-ce que l'entérocoque?
Enterococcus est un genre de bactérie normalement inoffensif pour l'homme. En fait, presque toutes les personnes ont des colonies bénignes de bactéries dans leur tube digestif. Cependant, lorsqu'une personne souffre d'une maladie grave ou que son système immunitaire est compromis, les colonies peuvent devenir actives et causer des ravages sur le corps. Les bactéries peuvent infecter les voies urinaires, les plaies cutanées, les reins et occasionnellement le sang et les muscles cardiaques. La plupart des cas d’infections à Enterococcus peuvent être traités avec des antibiotiques, mais certaines nouvelles souches deviennent résistantes aux médicaments et beaucoup plus difficiles à traiter.
Les personnes âgées et les nourrissons courent le plus grand risque de complications liées à Enterococcus car leur système immunitaire n’est pas assez puissant pour combattre la bactérie. Les personnes atteintes du SIDA ou d'une autre maladie qui altère le fonctionnement du système immunitaire courent également un risque accru. Rarement, des hommes et des femmes en bonne santé peuvent contracter l’infection s’ils sont en contact étroit avec des patients contagieux hospitalisés. Les bactéries peuvent être transmises d'une personne à une autre par contact étroit, partage de boissons et d'ustensiles, ou manipulation de vêtements ou de déchets contaminés.
Le problème le plus courant associé à Enterococcus est une infection des voies urinaires. Les patients peuvent avoir des mictions fréquentes et douloureuses accompagnées d'un écoulement des organes génitaux anormal, jaune et nauséabond. Les bactéries peuvent également causer des problèmes au tube digestif, tels que diarrhée, crampes d'estomac, nausées et vomissements. Si une blessure cutanée est infectée, elle peut gonfler et se remplir de pus. Plus rarement, un type d'inflammation cardiaque appelé endocardite peut se produire, provoquant des symptômes pseudo-grippaux et des difficultés respiratoires.
Les patients présentant des symptômes d'infections graves à Enterococcus sont généralement mis en quarantaine pendant l'exécution des tests de diagnostic. Des échantillons de sang, de selles et d'urine sont recueillis et analysés pour vérifier la présence de bactéries. Des ultrasons ou des tomographies informatisées peuvent être utilisés pour rechercher des signes d'inflammation dans le cœur, le foie, les poumons et d'autres organes vitaux.
Dans le passé, Enterococcus était facilement curable avec des antibiotiques courants tels que la vancomycine. Cependant, certaines souches bactériennes sont si prolifiques qu'elles ont développé une forte résistance aux antibiotiques au cours des dernières décennies. L'entérocoque résistant à la vancomycine pose un défi aux personnels de santé des hôpitaux, car il faut parfois plusieurs jours de traitement par essais et erreurs avant de trouver un antibiotique efficace contre une souche donnée. Dans l'intervalle, le personnel hospitalier et les autres patients sont susceptibles de contracter l'infection eux-mêmes. Des mesures soigneuses de mise en quarantaine et de nouveaux antibiotiques aident à limiter les risques d'épidémies dans les hôpitaux et à éliminer les symptômes des patients en une semaine à peine.