¿Qué es el carcinoma esofágico?
El cáncer que se origina en el esófago se llama carcinoma esofágico. Este tipo de cáncer generalmente se desarrolla en la superficie mucosa del esófago e invade los tejidos debajo de esta superficie a medida que se propaga. El carcinoma esofágico es la séptima causa de muerte por cáncer en el mundo. Las tasas más altas de este cáncer ocurren en partes de Rusia, China e Irán.
Los dos tipos más comunes de carcinoma esofágico son el carcinoma escamoso esofágico y el adenocarcinoma esofágico. Aunque ambos se originan en el esófago, se desarrollan en diferentes tipos de células y como resultado de diferentes procesos patológicos. El carcinoma escamoso esofágico es más común en personas que fuman y beben alcohol en exceso, mientras que el adenocarcinoma esofágico está relacionado con la enfermedad por reflujo gastroesofágico.
Ambas causas están relacionadas con la presencia de sustancias tóxicas en el esófago: nicotina y alcohol en el caso de carcinoma escamoso y ácido gástrico en el caso de adenocarcinoma. Con el tiempo, la exposición a estas sustancias tóxicas e irritantes causa inflamación del esófago. La inflamación finalmente produce cambios celulares que pueden provocar cáncer. Los factores contribuyentes que pueden aumentar el riesgo de cáncer de esófago incluyen la obesidad, la deficiencia nutricional y la infección por el virus del papiloma humano.
Los síntomas del carcinoma esofágico incluyen dificultad para tragar sólidos y líquidos, dolor al tragar, pérdida de peso, ronquera, tos persistente y problemas respiratorios. La presencia de ronquera, tos y síntomas respiratorios a veces indica que el cáncer ha avanzado demasiado para responder bien a la cirugía. Los ganglios linfáticos inflamados en el cuello o debajo de las clavículas pueden ser un signo de metástasis. Cuando se produce metástasis, los objetivos más comunes son los pulmones y el hígado.
Las opciones de tratamiento para estos cánceres incluyen quimioterapia, radioterapia, terapia con láser, terapia fotodinámica y cirugía. En la mayoría de los casos, los pacientes se someterán al menos a dos tipos de tratamiento. Por ejemplo, la cirugía para extirpar la mayor parte de los tumores suele ir seguida de quimioterapia para eliminar las células cancerosas restantes. El uso de múltiples tratamientos reduce el riesgo de metástasis y la recurrencia del cáncer.
Los carcinomas de esófago a menudo se diagnostican tarde en la progresión de la enfermedad, lo que contribuye a un mal pronóstico general. Los tratamientos son agotadores y los pacientes con enfermedad avanzada a menudo están desnutridos debido a la incapacidad para comer. La tasa de supervivencia a cinco años para el carcinoma esofágico es de aproximadamente el 15 por ciento. Esta cifra varía según la etapa en que las personas reciben tratamiento y el tipo de tratamiento que reciben. Cuando la extracción quirúrgica se combina con radioterapia preoperatoria y quimioterapia posquirúrgica, la tasa de supervivencia a cinco años puede aumentar a casi el 50 por ciento.