Che cos'è il carcinoma esofageo?

Il cancro che ha origine nell'esofago si chiama carcinoma esofageo. Questo tipo di tumore si sviluppa in genere nella superficie della mucosa dell'esofago e invade i tessuti sotto questa superficie mentre si diffonde. Il carcinoma esofageo è la settima causa mondiale di decessi per cancro. I più alti tassi di questo tumore si verificano in alcune parti della Russia, della Cina e dell'Iran.

I due tipi più comuni di carcinoma esofageo sono il carcinoma esofageo squamoso e l'adenocarcinoma esofageo. Sebbene entrambi questi provengano dall'esofago, si sviluppano in diversi tipi di cellule e come risultato di diversi processi patologici. Il carcinoma esofageo squamoso è più comune nelle persone che fumano e bevono alcolici pesantemente, mentre l'adenocarcinoma esofageo è collegato alla malattia da reflusso gastroesofageo.

Entrambe queste cause sono legate alla presenza di sostanze tossiche nell'esofago: nicotina e alcool in caso di carcinoma squamoso e acido gastrico in caso di adenocarcinoma. Nel tempo, l'esposizione a queste sostanze tossiche e irritanti provoca infiammazione dell'esofago. L'infiammazione alla fine provoca cambiamenti cellulari che possono portare al cancro. I fattori che possono aumentare il rischio di tumori esofagei comprendono l'obesità, la carenza nutrizionale e l'infezione da papillomavirus umano.

I sintomi del carcinoma esofageo includono difficoltà a deglutire solidi e liquidi, dolore durante la deglutizione, perdita di peso, raucedine, tosse persistente e problemi respiratori. La presenza di raucedine, tosse e sintomi respiratori a volte indica che il cancro è avanzato troppo lontano per rispondere bene all'intervento chirurgico. I linfonodi ingrossati nel collo o sotto le clavicole possono essere un segno di metastasi. Quando si verifica metastasi, gli obiettivi più comuni sono i polmoni e il fegato.

Le opzioni terapeutiche per questi tumori comprendono chemioterapia, radioterapia, terapia laser, terapia fotodinamica e chirurgia. Nella maggior parte dei casi, i pazienti subiranno almeno due tipi di trattamento. Ad esempio, l'intervento chirurgico per rimuovere la maggior parte dei tumori è spesso seguito dalla chemioterapia per uccidere eventuali cellule tumorali rimanenti. L'uso di trattamenti multipli riduce il rischio di metastasi e la ricomparsa del cancro.

I carcinomi esofagei sono spesso diagnosticati in ritardo nella progressione della malattia, il che contribuisce a una prognosi sfavorevole generale. I trattamenti sono estenuanti e i pazienti con malattia avanzata sono spesso malnutriti a causa dell'incapacità di mangiare. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il carcinoma esofageo è di circa il 15 percento. Questa cifra varia in base allo stadio in cui le persone ricevono il trattamento e al tipo di trattamento che ricevono. Quando la rimozione chirurgica è combinata con la radioterapia pre-operatoria e la chemioterapia post-operatoria, il tasso di sopravvivenza a cinque anni può aumentare fino a quasi il 50 percento.