O que é carcinoma de esôfago?

O câncer que se origina no esôfago é chamado carcinoma de esôfago. Esse tipo de câncer geralmente se desenvolve na superfície mucosa do esôfago e invade os tecidos abaixo dessa superfície à medida que ela se espalha. O carcinoma de esôfago é a sétima causa mundial de mortes por câncer. As taxas mais altas desse câncer ocorrem em partes da Rússia, China e Irã.

Os dois tipos mais comuns de carcinoma esofágico são o carcinoma escamoso esofágico e o adenocarcinoma esofágico. Embora ambos se originem no esôfago, eles se desenvolvem em diferentes tipos de células e como resultado de diferentes processos patológicos. O carcinoma escamoso esofágico é mais comum em pessoas que fumam e bebem muito álcool, enquanto o adenocarcinoma esofágico está associado à doença do refluxo gastroesofágico.

Ambas as causas estão ligadas à presença de substâncias tóxicas no esôfago: nicotina e álcool no caso de carcinoma escamoso e ácido gástrico no caso de adenocarcinoma. Com o tempo, a exposição a essas substâncias irritantes e tóxicas causa inflamação no esôfago. A inflamação eventualmente resulta em alterações celulares que podem levar ao câncer. Fatores contribuintes que podem aumentar o risco de câncer de esôfago incluem obesidade, deficiência nutricional e infecção por papilomavírus humano.

Os sintomas do carcinoma de esôfago incluem dificuldade em engolir líquidos e sólidos, dor ao engolir, perda de peso, rouquidão, tosse persistente e problemas respiratórios. A presença de rouquidão, tosse e sintomas respiratórios às vezes indica que o câncer avançou demais para responder bem à cirurgia. Linfonodos inchados no pescoço ou abaixo das clavículas podem ser um sinal de metástase. Quando a metástase ocorre, os alvos mais comuns são os pulmões e o fígado.

As opções de tratamento para esses cânceres incluem quimioterapia, radioterapia, laserterapia, terapia fotodinâmica e cirurgia. Na maioria dos casos, os pacientes serão submetidos a pelo menos dois tipos de tratamento. Por exemplo, a cirurgia para remover a maior parte dos tumores é frequentemente seguida por quimioterapia para matar as células cancerígenas restantes. O uso de vários tratamentos reduz o risco de metástase e a recorrência do câncer.

Os carcinomas de esôfago geralmente são diagnosticados tardiamente na progressão da doença, o que contribui para um mau prognóstico geral. Os tratamentos são cansativos e os pacientes com doença avançada geralmente são desnutridos devido à incapacidade de comer. A taxa de sobrevida em cinco anos para carcinoma de esôfago é de aproximadamente 15%. Esse número varia de acordo com o estágio em que as pessoas recebem tratamento e o tipo de tratamento que recebem. Quando a remoção cirúrgica é combinada com a radioterapia pré-operatória e a quimioterapia pós-operatória, a taxa de sobrevida em cinco anos pode aumentar para quase 50%.

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