O que é neuromielite optica?
A neuromielite óptica é um distúrbio do sistema nervoso que pode prejudicar a visão e levar a fraqueza ou paralisia nos braços e pernas. As pessoas que têm o distúrbio normalmente experimentam episódios esporádicos do nervo óptico e da inflamação da medula espinhal entre períodos livres de sintomas. Os sintomas da neuromielite optica são semelhantes aos associados à esclerose múltipla, embora as duas condições possam ser distinguidas pela gravidade dos episódios e pela quantidade de envolvimento cerebral. Não há cura, mas os médicos podem prescrever medicamentos que diminuem a frequência e o tempo de ataques. É um distúrbio autoimune no qual o sistema imunológico ataca os revestimentos gordurosos das células nervosas chamadas mielina. À medida que as coberturas protetoras de mielina ficam inflamadas e deterioradas, as células nervosas perdem sua capacidade de gerar e enviar impulsos em um eficientemaneira.
Quando o nervo óptico é prejudicado pela neuromielite optica, uma pessoa pode sentir dor nos olhos, visão embaçada e incapacidade de diferenciar cores. Os problemas de visão tendem a se desenvolver repentinamente no início de um episódio e pioram gradualmente ao longo de muitos dias. A cegueira temporária pode ocorrer após cerca de duas ou três semanas durante um episódio grave. A fraqueza, a dormência e as sensações de formigamento nas extremidades também são comuns com a neuromielite optica, e algumas pessoas experimentam paralisia temporária. Episódios sintomáticos podem retornar a cada poucos dias ou semanas, mas muitas pessoas desfrutam de meses ou até anos entre ataques.
Quando um paciente mostra sinais de neuromielite optica, os especialistas podem realizar uma série de testes de diagnóstico para confirmar a condição e descartar a esclerose múltipla. Exames neurológicos, tomografia computadorizada e telas de ressonância magnética são usadasd para identificar a quebra da mielina ao longo do nervo óptico e da medula espinhal e garantir que as células cerebrais não estejam inflamadas. Os pacientes que buscam consultas durante períodos livres de sintomas podem mostrar muito poucos sinais de um distúrbio crônico, para que possam ser solicitados a retornar quando surgirem episódios.
Após confirmar um diagnóstico, um médico pode fornecer corticosteróides, como prednisona, para aliviar os sintomas imediatos de dor e inflamação. Para reduzir as chances de episódios futuros frequentes, um paciente pode receber medicamentos imunossupressores prescritos para tomar diariamente. A maioria das pessoas que toma seus medicamentos ainda tem ataques ocasionais, mas tendem a ser menos graves. Se problemas sérios continuarem a se repetir, um paciente pode precisar receber transfusões regulares de plasma sanguíneo para diluir a resposta autoimune.