Vad är Neuromyelitis Optica?

Neuromyelitis optica är en nervsystem som kan försämra synen och leda till svaghet eller förlamning i armar och ben. Personer som har störningen upplever vanligtvis sporadiska episoder av synsnerv och ryggmärgsinflammation mellan symptomfria perioder. Symtomen på neuromyelitis optica liknar de som är förknippade med multipel skleros, även om de två tillstånden kan särskiljas genom svårighetsgraden av episoder och mängden hjärninvolvering. Det finns inget botemedel, men läkare kan förskriva mediciner som minskar attackernas frekvens och längd.

Läkarna förstår inte helt orsakerna till neuromyelitis optica, men man tror att genetik spelar den viktigaste rollen i dess utveckling. Det är en autoimmun störning där immunsystemet angriper fetthalt på nervcellerna som kallas myelin. När de skyddande myelinbeläggningarna blir inflammerade och försämrade förlorar nervceller sin förmåga att generera och skicka impulser på ett effektivt sätt.

När synnerven är nedsatt av neuromyelitis optica, kan en person uppleva ögonsmärta, oskarp syn och en oförmåga att differentiera färger. Visionsproblem tenderar att utvecklas plötsligt i början av ett avsnitt och förvärras gradvis under många dagar. Tillfällig blindhet kan uppstå efter cirka två eller tre veckor under en svår episod. Svaghet, domningar och stickningar i extremiteterna är också vanliga med neuromyelitis optica, och vissa människor upplever tillfällig förlamning. Symtomatiska avsnitt kan komma tillbaka med några dagar eller veckor, men många människor har månader eller till och med år mellan attackerna.

När en patient visar tecken på neuromyelitis optica, kan specialister utföra en serie diagnostiska test för att bekräfta tillståndet och utesluta multipel skleros. Neurologiska undersökningar, datoriserade tomografiscanningar och avbildningsskärmar med magnetisk resonans används för att identifiera nedbrytning av myelin längs synsnerven och ryggmärgen och för att se till att hjärnceller inte är inflammerade. Patienter som söker samråd under symptomfria perioder kan visa mycket få tecken på en kronisk störning, så de kan bli ombedda att återvända när episoder uppstår.

Efter att ha bekräftat en diagnos kan en läkare tillhandahålla kortikosteroider, såsom prednison, för att lindra omedelbara symtom på smärta och inflammation. För att minska risken för ofta framtida episoder kan en patient ordineras immunsuppressiva läkemedel att ta dagligen. De flesta som tar sina mediciner har fortfarande tillfälliga attacker, men de tenderar att vara mindre allvarliga. Om allvarliga problem fortsätter att återkomma kan en patient behöva få regelbundna blodplasmatransfusioner för att utspäda det autoimmuna svaret.