Hva er Neuromyelitis Optica?

Neuromyelitis optica er en nervesystemlidelse som kan svekke synet og føre til svakhet eller lammelse i armer og ben. Personer som har lidelsen opplever typisk sporadiske episoder av synsnerven og ryggmargsbetennelse mellom symptomfrie perioder. Symptomene på neuromyelitis optica ligner på de som er assosiert med multippel sklerose, selv om de to tilstandene kan skilles ut ved alvorlighetsgraden av episoder og mengden hjerneinvolvering. Det er ingen kur, men leger kan foreskrive medisiner som reduserer angrepens hyppighet og lengde.

Leger forstår ikke helt årsakene til neuromyelitis optica, men det antas at genetikk spiller den viktigste rollen i dens utvikling. Det er en autoimmun lidelse der immunsystemet angriper fettforingene i nerveceller kalt myelin. Når de beskyttende myelinbeleggene blir betent og forverres, mister nerveceller evnen til å generere og sende impulser på en effektiv måte.

Når synsnerven er nedsatt av neuromyelitis optica, kan en person oppleve øyesmerter, uskarpt syn og en manglende evne til å skille farger. Synsproblemer har en tendens til å utvikle seg plutselig i begynnelsen av en episode og gradvis forverres i løpet av mange dager. Midlertidig blindhet kan oppstå etter omtrent to eller tre uker i løpet av en alvorlig episode. Svakhet, nummenhet og prikkende følelser i ekstremitetene er også vanlig med neuromyelitis optica, og noen mennesker opplever midlertidig lammelse. Symptomatiske episoder kan komme tilbake noen få dager eller uker, men mange mennesker gleder seg over måneder eller til og med år mellom anfall.

Når en pasient viser tegn på neuromyelitis optica, kan spesialister utføre en serie diagnostiske tester for å bekrefte tilstanden og utelukke multippel sklerose. Nevrologiske undersøkelser, datastyrte tomografiscanninger og magnetiske resonansbildeskjermer brukes til å identifisere nedbrytning av myelin langs synsnerven og ryggmargen og for å sikre at hjernecellene ikke blir betent. Pasienter som søker konsultasjoner i løpet av symptomfrie perioder kan vise svært få tegn på en kronisk lidelse, så de kan bli bedt om å komme tilbake når episoder oppstår.

Etter å ha bekreftet en diagnose, kan en lege gi kortikosteroider, som prednison, for å lindre umiddelbare symptomer på smerte og betennelse. For å redusere sjansene for hyppige fremtidige episoder, kan en pasient få forskrevet immunsuppressive medisiner å ta daglig. De fleste som tar medisinene sine har fortsatt sporadiske anfall, men de har en tendens til å være mindre alvorlige. Hvis alvorlige problemer fortsetter å gjentas, kan det hende at en pasient må få regelmessige blodplasmatransfusjoner for å fortynne den autoimmune responsen.