Wat is Neuromyelitis Optica?
Neuromyelitis optica is een aandoening van het zenuwstelsel die het gezichtsvermogen kan beïnvloeden en kan leiden tot zwakte of verlamming in de armen en benen. Mensen met de aandoening ervaren meestal sporadische afleveringen van oogzenuw en ruggenmergontsteking tussen symptoomvrije periodes. De symptomen van neuromyelitis optica zijn vergelijkbaar met die geassocieerd met multiple sclerose, hoewel de twee aandoeningen kunnen worden onderscheiden door de ernst van afleveringen en de hoeveelheid hersenbetrokkenheid. Er is geen remedie, maar artsen kunnen medicijnen voorschrijven die de frequentie en duur van aanvallen verminderen.
Artsen begrijpen de oorzaken van neuromyelitis optica niet volledig, maar er wordt aangenomen dat genetica de belangrijkste rol speelt bij de ontwikkeling ervan. Het is een auto-immuunziekte waarbij het immuunsysteem de vettige voeringen van zenuwcellen aanvalt, myeline genaamd. Naarmate de beschermende myeline-bedekkingen ontstoken raken en verslechteren, verliezen zenuwcellen hun vermogen om impulsen op een efficiënte manier te genereren en te verzenden.
Wanneer de oogzenuw wordt aangetast door neuromyelitis optica, kan een persoon oogpijn, wazig zien en een onvermogen om kleuren te differentiëren ervaren. Visieproblemen hebben de neiging zich plotseling te ontwikkelen aan het begin van een aflevering en verslechteren geleidelijk in de loop van vele dagen. Tijdelijke blindheid kan optreden na ongeveer twee of drie weken tijdens een ernstige episode. Zwakte, gevoelloosheid en tintelingen in de ledematen komen ook vaak voor bij neuromyelitis optica en sommige mensen ervaren tijdelijke verlamming. Symptomatische afleveringen kunnen om de paar dagen of weken terugkeren, maar veel mensen genieten van maanden of zelfs jaren tussen aanvallen door.
Wanneer een patiënt tekenen van neuromyelitis optica vertoont, kunnen specialisten een reeks diagnostische tests uitvoeren om de aandoening te bevestigen en multiple sclerose uit te sluiten. Neurologische onderzoeken, geautomatiseerde tomografiescans en magnetische resonantiebeeldschermen worden gebruikt om de afbraak van myeline langs de oogzenuw en het ruggenmerg te identificeren en ervoor te zorgen dat hersencellen niet ontstoken zijn. Patiënten die consulten zoeken tijdens symptoomvrije periodes kunnen zeer weinig tekenen van een chronische aandoening vertonen, dus ze kunnen worden gevraagd om terug te keren wanneer zich afleveringen voordoen.
Na bevestiging van een diagnose kan een arts corticosteroïden, zoals prednison, verstrekken om onmiddellijke symptomen van pijn en ontsteking te verlichten. Om de kans op frequente toekomstige afleveringen te verkleinen, kan een patiënt dagelijks immunosuppressiva worden voorgeschreven. De meeste mensen die hun medicijnen nemen, hebben nog steeds incidentele aanvallen, maar ze zijn meestal minder ernstig. Als zich ernstige problemen blijven voordoen, moet een patiënt mogelijk regelmatig bloedplasmatransfusies ontvangen om de auto-immuunreactie te verdunnen.