Hvad er Neuromyelitis Optica?
Neuromyelitis optica er en nervesystemlidelse, der kan forringe synet og føre til svaghed eller lammelse i arme og ben. Mennesker, der har lidelsen, oplever typisk sporadiske episoder med synsnerven og rygmarvsbetændelse mellem symptomfri perioder. Symptomerne på neuromyelitis optica ligner dem, der er forbundet med multipel sklerose, skønt de to tilstande kan skelnes ved sværhedsgraden af episoder og mængden af hjerneinddragelse. Der er ingen kur, men læger kan ordinere medicin, der mindsker hyppigheden og længden af angreb.
Læger forstår ikke fuldstændigt årsagerne til neuromyelitis optica, men det antages, at genetik spiller den vigtigste rolle i dens udvikling. Det er en autoimmun lidelse, hvor immunsystemet angriber fedtforingerne i nerveceller kaldet myelin. Når de beskyttende myelinbelægninger bliver betændte og forringes, mister nerveceller deres evne til at generere og sende impulser på en effektiv måde.
Når synsnerven er nedsat af neuromyelitis optica, kan en person opleve øjensmerter, sløret syn og en manglende evne til at differentiere farver. Synsproblemer udvikler sig pludselig i begyndelsen af en episode og forværres gradvist i løbet af mange dage. Midlertidig blindhed kan forekomme efter cirka to eller tre uger i en alvorlig episode. Svaghed, følelsesløshed og prikkende fornemmelser i ekstremiteterne er også almindelige med neuromyelitis optica, og nogle mennesker oplever midlertidig lammelse. Symptomatiske episoder kan komme tilbage med få dage eller uger, men mange mennesker har måneder eller endda år mellem angreb.
Når en patient viser tegn på neuromyelitis optica, kan specialister udføre en række diagnostiske test for at bekræfte tilstanden og udelukke multippel sklerose. Neurologiske undersøgelser, computertomografiscanninger og magnetisk resonansafbildningsskærme bruges til at identificere myelinfordeling langs synsnerven og rygmarven og for at sikre, at hjerneceller ikke betændes. Patienter, der søger konsultationer i symptomfri perioder, kan vise meget få tegn på en kronisk lidelse, så de kan blive bedt om at vende tilbage, når der opstår episoder.
Efter at have bekræftet en diagnose kan en læge give kortikosteroider, såsom prednison, for at lindre øjeblikkelige symptomer på smerter og betændelse. For at reducere chancerne for hyppige fremtidige episoder kan en patient få ordineret immunsuppressive medikamenter til at tage dagligt. De fleste mennesker, der tager deres medicin, har stadig lejlighedsvis angreb, men de er tilbøjelige til at være mindre alvorlige. Hvis alvorlige problemer fortsætter med at gentage sig, kan en patient muligvis modtage regelmæssige blodplasmatransfusioner for at fortynde den autoimmune respons.