Was ist Neuromyelitis Optica?

Neuromyelitis optica ist eine Störung des Nervensystems, die das Sehvermögen beeinträchtigen und zu Schwäche oder Lähmungen in Armen und Beinen führen kann. Bei Menschen mit dieser Störung treten in der Regel zwischen symptomfreien Perioden sporadische Anfälle von Sehnerven- und Rückenmarksentzündungen auf. Die Symptome der Neuromyelitis optica ähneln denen der Multiplen Sklerose, wobei sich die beiden Zustände durch die Schwere der Episoden und das Ausmaß der Hirnbeteiligung unterscheiden lassen. Es gibt keine Heilung, aber Ärzte können Medikamente verschreiben, die die Häufigkeit und Dauer von Anfällen verringern.

Ärzte verstehen die Ursachen der Neuromyelitis optica nicht vollständig, aber es wird angenommen, dass die Genetik die wichtigste Rolle bei ihrer Entwicklung spielt. Es handelt sich um eine Autoimmunerkrankung, bei der das Immunsystem die Fettpolster der Nervenzellen, die als Myelin bezeichnet werden, angreift. Wenn sich die schützenden Myelinhüllen entzünden und zersetzen, verlieren die Nervenzellen ihre Fähigkeit, auf effiziente Weise Impulse zu erzeugen und zu senden.

Wenn der Sehnerv durch Neuromyelitis optica beeinträchtigt wird, kann es zu Augenschmerzen, verschwommenem Sehen und einer Unfähigkeit, Farben zu unterscheiden, kommen. Sehstörungen entwickeln sich in der Regel zu Beginn einer Episode plötzlich und verschlechtern sich im Laufe vieler Tage allmählich. Vorübergehende Blindheit kann nach etwa zwei oder drei Wochen während einer schweren Episode auftreten. Schwäche, Taubheitsgefühle und Kribbeln in den Extremitäten sind ebenfalls häufig bei Neuromyelitis optica und bei einigen Menschen tritt eine vorübergehende Lähmung auf. Symptomatische Episoden können alle paar Tage oder Wochen auftreten, aber viele Menschen genießen Monate oder sogar Jahre zwischen den Anfällen.

Wenn ein Patient Anzeichen einer Neuromyelitis optica aufweist, können Spezialisten eine Reihe von diagnostischen Tests durchführen, um den Zustand zu bestätigen und Multiple Sklerose auszuschließen. Neurologische Untersuchungen, Computertomographiescans und Magnetresonanztomographiescreens werden verwendet, um den Myelinabbau entlang des Sehnervs und des Rückenmarks zu identifizieren und sicherzustellen, dass die Gehirnzellen nicht entzündet sind. Patienten, die sich in beschwerdefreien Perioden beraten lassen, weisen möglicherweise nur sehr wenige Anzeichen einer chronischen Störung auf. Sie werden daher möglicherweise gebeten, zurückzukehren, wenn Episoden auftreten.

Nach Bestätigung einer Diagnose kann ein Arzt Kortikosteroide wie Prednison verabreichen, um sofortige Symptome von Schmerzen und Entzündungen zu lindern. Um die Wahrscheinlichkeit zukünftiger häufiger Episoden zu verringern, wird einem Patienten möglicherweise ein Immunsuppressivum verschrieben, das er täglich einnehmen muss. Die meisten Menschen, die ihre Medikamente einnehmen, haben immer noch gelegentliche Anfälle, aber sie neigen dazu, weniger schwer zu sein. Wenn weiterhin schwerwiegende Probleme auftreten, muss ein Patient möglicherweise regelmäßig Blutplasmatransfusionen erhalten, um die Autoimmunantwort zu verdünnen.