¿Qué es el condicionamiento del miedo?
El acondicionamiento del miedo es un tipo de condicionamiento clásico en el que las personas y los animales aprenden a temer ciertos objetos o situaciones. Se basa en el concepto simple de que si un organismo se presenta con un estímulo inofensivo al mismo tiempo que es negativo, aprenderá a temer el estímulo inofensivo por sí mismo. Los científicos han estudiado este tipo de acondicionamiento tanto en animales como en humanos a lo largo de los años, aunque el más recordado es probablemente un experimento realizado en la Universidad John Hopkins en 1920.
Un psicólogo, John B. Watson, junto con su asistente convertida en mujer, Rosalie Rayner, realizó un experimento controvertido sobre el temor de la condicionamiento que se ha hecho conocido como el pequeño experimento de Albert. Albert B. era un bebé de nueve meses cuando Watson comenzó esta investigación. Al niño se le presentó por primera vez una rata de laboratorio blanco, y parecía mostrar curiosidad e incluso placer al verlo. Cuando se acercó para tocarlo, sin embargo, una barra de acero fue golpeada con un martillo detrás de él, ProDucando un ruido fuerte. Este fuerte ruido se creó repetidamente cada vez que Albert intentaba alcanzar la rata.
Producir el estímulo negativo junto con la rata hizo que Little Albert temiera a las ratas blancas. También parecía hacerle temer objetos similares, como un conejo blanco, un abrigo de piel, un perro y una máscara de Santa Claus. Sentado en la misma habitación, sin el estímulo negativo, el niño no parecía temer objetos diferentes. Continuó jugando y disfrutando de bloques. Este experimento de condicionamiento de miedo, aunque aparentemente cruel, ayudó a los investigadores a ver cómo funcionaba el condicionamiento del miedo.
Primero, un organismo se presenta con un estímulo inofensivo, en este caso una rata de laboratorio blanca. A continuación, este elemento inofensivo se combina con un estímulo negativo, en este caso un ruido fuerte. Al combinar repetidamente estos dos estímulos juntos, el organismo asoció el objeto inofensivo con algo aterrador. Este resuLts en el organismo sintiendo una cierta cantidad de miedo cada vez que ve el objeto inofensivo.
Esto posiblemente puede explicar por qué algunas personas tienen miedo de cosas aparentemente inofensivas. Una persona que teme a los perros es un buen ejemplo. A menudo hay una buena posibilidad de que esa persona haya sido mordida o atacada por un perro cuando era más joven. Como resultado, estaba condicionado a temerlos, incluso en la edad adulta.
La extinción del miedo es una forma posible de reducir los efectos del condicionamiento del miedo. Este tipo de extinción sugiere que un organismo ya no tendrá miedo de cierto objeto después de que lo experimente y no sucede nada malo. Por ejemplo, a una persona que tiene miedo a los perros se le mostrará un perro, y sus temores no se reforzarán, lo que significa que el perro no será agresivo, sino amigable. Cuantas más veces esté expuesto a un perro amigable, su miedo a los perros en general disminuirá.