Was ist Angstkonditionierung?
Angstkonditionierung ist eine Art klassischer Konditionierung, bei der Menschen und Tiere lernen, bestimmte Gegenstände oder Situationen zu fürchten. Es basiert auf dem einfachen Konzept, dass ein Organismus, wenn er gleichzeitig mit einem negativen harmlosen Reiz behandelt wird, lernt, den harmlosen Reiz für sich zu fürchten. Wissenschaftler haben diese Art der Konditionierung im Laufe der Jahre sowohl bei Tieren als auch bei Menschen untersucht. Am besten in Erinnerung geblieben ist jedoch wahrscheinlich ein Experiment, das 1920 an der John Hopkins University durchgeführt wurde.
Der Psychologe John B. Watson führte zusammen mit seiner zur Frau gewordenen Assistentin Rosalie Rayner ein kontroverses Experiment zur Angstkonditionierung durch, das als Little Albert-Experiment bekannt wurde. Albert B. war ein neun Monate alter Säugling, als Watson mit diesen Forschungen begann. Dem Jungen wurde zum ersten Mal eine weiße Laborratte präsentiert, und schon beim Anblick schien er neugierig und sogar erfreut zu sein. Als er es anfassen wollte, wurde eine Stahlstange mit einem Hammer hinter ihm getroffen, was ein lautes Geräusch verursachte. Dieses laute Geräusch wurde jedes Mal wiederholt, wenn Albert versuchte, nach der Ratte zu greifen.
Das Produzieren des negativen Reizes zusammen mit der Ratte machte Little Albert Angst vor weißen Ratten. Es schien ihn auch dazu zu bringen, ähnliche Objekte wie ein weißes Kaninchen, einen Pelzmantel, einen Hund und eine Weihnachtsmannmaske zu fürchten. Der Junge saß genau im selben Raum, ohne den negativen Anreiz, und schien keine ungleichen Gegenstände zu fürchten. Er spielte weiter mit und genoss Blöcke. Dieses scheinbar grausame Experiment zur Angstkonditionierung half den Forschern zu verstehen, wie die Angstkonditionierung funktioniert.
Zunächst wird einem Organismus ein harmloser Reiz präsentiert, in diesem Fall eine weiße Laborratte. Als nächstes wird dieser harmlose Gegenstand mit einem negativen Reiz gepaart, in diesem Fall einem lauten Geräusch. Durch die wiederholte Paarung dieser beiden Reize verband der Organismus das harmlose Objekt mit etwas Beängstigendem. Dies führt dazu, dass der Organismus ein gewisses Maß an Angst empfindet, wenn er das harmlose Objekt überhaupt sieht.
Dies kann möglicherweise erklären, warum manche Menschen Angst vor scheinbar harmlosen Dingen haben. Eine Person, die Angst vor Hunden hat, ist ein gutes Beispiel. Es besteht oft eine gute Chance, dass diese Person von einem Hund gebissen oder angegriffen wurde, als er jünger war. Infolgedessen war er konditioniert, um sie zu fürchten, sogar bis ins Erwachsenenalter.
Das Aussterben der Angst ist ein möglicher Weg, um die Auswirkungen der Angstkonditionierung zu reduzieren. Diese Art des Aussterbens legt nahe, dass ein Organismus keine Angst mehr vor einem bestimmten Objekt hat, nachdem er es erlebt hat, und nichts Schlimmes passiert. Zum Beispiel wird einer Person, die Angst vor Hunden hat, ein Hund gezeigt, und seine Ängste werden nicht verstärkt, was bedeutet, dass der Hund nicht aggressiv, sondern freundlich ist. Je öfter er einem freundlichen Hund ausgesetzt ist, desto geringer wird seine Angst vor Hunden im Allgemeinen.